Заголовок к статье гласил:
«Королеву красоты нашли мертвой на детской площадке»
– Алла Степная… – вслух прочитала Катя. – Победительница конкурса… Убита на пятый день после исчезновения…
Сделав пометку в блокноте, она тихо прибавила:
– Первая.
Спустя двадцать минут ей удалось найти еще одну.
«Вера Крюкова, – вывела в блокноте Катя. – Задушена».
Она рассеянно сунула в рот колпачок от ручки.
Как и Алла, вторая потерпевшая была убита через пять дней после пропажи.
«Что это? Совпадение? Или эти пять дней имеют какой-то смысл?!» – подумала она, продолжая переворачивать страницы.
Еще через какое-то время Катя наткнулась на третью жертву. Осторожно разглаживая надорванный лист газеты, она внимательно перечитывала сухие сводки:
«…Елизавета Артамонова… Труп девушки обнаружен в коллекторе… Найдена спустя пять дней поисков после того, как исчезла… Убийцу установить не удалось…»
– Правильно, не удалось, – тихо промолвила Катя. – Потому что этот ублюдок очень хорошо прячется…
Она снова посмотрела в окно, за которым сгустились плотные сумерки.
Сколько она уже здесь? Час? Два, три?
– Нужна еще одна, – прошептала Катя. – Где же ты?!
Библиотека постепенно опустела, и вскоре внутри осталась только одна Катя. Библиотекарша пила чай. Между делом затачивая карандаши с помощью скальпеля, она время от времени «одаривала» склонившуюся над подшивкой Катю недовольным взглядом.
Когда чай был допит, она неожиданно сказала:
– Так, все! Библиотека закрывается!
– Еще десять минут, – не отрываясь от газет, отозвалась Катя.
Женщина покачала головой.
– Девушка, покиньте библиотеку. Мне что, охранника позвать?! – повысила она голос, видя, что Катя и не думает подчиняться.
– А где можно о пропавших без вести посмотреть? – спросила девушка, листая страницы. – Я доплачу…
Ответом была тишина, и Катя наконец оторвалась от подшивки.
К ее удивлению, библиотекарши на месте не оказалось. Странно, как это она пропустила уход этой всем недовольной толстухи? Впрочем, она слишком погружена в статьи, ничего удивительного…
– Иди, иди, – фыркнула Катя. – Зови охрану…
Она повернулась к газетам, намереваясь продолжить работу, как стол неожиданно накрыла бесформенная тень. Сзади кто-то стоял, тяжело дыша.
Сердце, совершив головокружительный кульбит, подскочило едва ли не к глотке. И прежде чем Катя успела что-то предпринять и даже о чем-то подумать, чья-то рука вцепилась в ее волосы, с силой дернув назад.
Катя закричала, с ужасом почувствовав, как в горло уперлось лезвие скальпеля.
– Нет, – хрипло произнесла она. – Пожалуйста… пустите.
Скосив взгляд, Катя увидела толстые ноги, обутые в стоптанные туфли, и темно-синее платье.