— Док? — экран был мёртв, но микрофон работал нормально. — Док, вы меня слышите?
Прошло несколько секунд, заполненных шумом статики, и система ожила.
— Лена? — искажённый помехами голос Таонго был полон облегчения. — Вы что здесь делаете?
— Гуляю, решила заскочить в гости, — отозвалась она. — Вы как?
— Живы пока. Я клянусь, этот корабль пытается убить нас. Мы заперлись в какой-то подсобке, где нет гравитации, но по дороге нас три раза чуть не прихлопнуло дверями.
Лена кивнула. Внутренние системы не должны были так вести себя — если только ими не управляли через слияние. Кто-то ведь уже пытался убить спасателей.
— Карл в порядке? — спросила она.
— Жить будет. Но двигаться лишний раз ему пока не стоит.
— Ничего, потерпит, — усмехнулась Лена. — Слушайте, док. Мы попали в звёздную бурю. Я постараюсь пробраться на мостик и перехватить управление кораблём. Когда это произойдёт — вытаскивайте Карла из вашей подсобки и двигайте к генератору щита. Перезапустите его — и мы все благополучно выберемся отсюда. И… — она замялась. — Можно Карла на секунду?
Снова статика.
— Он не хочет разговаривать, — наконец ответил Таонго.
— Ну, тогда передайте ему, пусть идёт к чёрту. Всё, док, пожелайте мне удачи. Я скажу вам, когда выдвигаться.
Она отлетела от консоли, доставая из памяти планировку корабля, — и тут мир встал на дыбы. Стены окрасились оранжевым и сошлись вокруг неё, сжавшись в точку. Запахло корицей, заиграла изломанная, едва знакомая мелодия. Она отпрянула в сторону — ноты обжигали при прикосновении. Парализующий страх расцветал вокруг диковинными, горько-пурпурными цветами. Один из них вырос прямо под ней — и Лена провалилась вниз, в кромешную, звенящую темноту.
Она пришла в себя рассеянной по полу коридора. Отсутствующая голова гудела, как после похмелья, окружение расплывалось, словно она смотрела сквозь стену аквариума. Началось, поняла Лена. Первый сбой. Чёрт, она-то надеялась, что всё обойдётся. Судя по таймеру, прошло чуть меньше двух минут — нужно было торопиться, пока её не накрыл следующий приступ. Поднявшись в воздух, Лена на предельной скорости рванула к мостику.
Она ожидала найти на мостике живого человека. Того, кто управлял кораблём через слияние, кого можно было бы стукнуть со всей силы и разом решить ворох проблем. Но мостик встретил её лишь мертвенной тишиной вакуума и жуткой ухмылкой двух трупов. Борясь с выходящим из строя зрением, Лена подлетела ближе, пытаясь рассмотреть их.
Один — мужчина в капитанской форме — скрючилось у двери, обеими руками держась за горло. Рядом с ним в воздухе плавал мелкокалиберный огнестрельный пистолет. Такой же был у Мэй — скорее символ статуса, чем реальное оружие, напоминание о временах, когда за мятеж на борту капитан мог казнить человека.