Вьюга встретила Ивара неприветливо, полностью оправдывая свое название. Низко висели снежные тучи, пронизывающий ветер сбивал с ног, колючие снежинки мешали нормально дышать, забиваясь в нос, а в воздухе разлилось такое сильное ощущение грядущего бурана и разгула нечисти, что он едва удержался, чтобы не сменить ипостась. Мотнув головой, он заставил себя сосредоточиться на крепости впереди и двинулся в сторону городских ворот.
В этот раз напряженным и хмурым стражникам было не до шуток, его едва пропустили. Напряжение повисло в воздухе, давя на нервы. Вьюжане готовились то ли к битве, то ли к разгулу стихии. Напомнив себе, что он не имеет права вмешиваться в дела другого мира, Ивар быстро прошел по улочкам и вошел в «Снежную ведьму».
В этот раз пахло не только мясными пирогами, но и отваром из ягод ки, причем последний явно перебивал ароматы еды. В трактире была развернута своеобразная полевая кухня, где отчетливо слышался командный голос Хельги, держащей происходящее под полным контролем. Судя по всему, из стражников на помощь ей отрядили Людвайга, который делал вид, что помогает, но по факту, видимо, мешался ведьме под ногами, потому что после того, как она наткнулась на него, самым натуральным образом рявкнула:
— Уйди с глаз моих!
— Хельга, не могу без дела, — взмолился он. — Поручи хоть что-нибудь.
— Не мешайся! — Пихнув здоровяка в бок, ведьма развернулась и увидела Ивара. — Ты что здесь делаешь? — ахнула она.
— Здравствуй, Хельга.
— Так-так, — протянул Людвайг. — Наш молодожен вернулся. Где жену потерял? Или сбежала от тебя по дороге?
— Где Эрин? — потребовала ответа Хельга.
— С ней все в порядке, — поспешил успокоить ведьму Ивар. — Нам надо поговорить.
— Я как бы немного занята…
— Это серьезно.
— Ну, хорошо. Людвайг, ты страдал, что заняться нечем? Проследи, чтобы отвар доставили всем магам.
— Слушаюсь, моя госпожа! — гаркнул он.
Ведьма невольно улыбнулась, а затем показала в сторону столика в дальнем углу. Пройдя следом за ней, Ивар опустился на стул и пристально взглянул на нее.
— Что случилось? — нахмурилась она, садясь напротив.
— Мне нужно, чтобы ты отправилась со мной в Риндар, — сказал он.
— Зачем?
— Ты ведь знаешь, как выглядит Кариеса?
— Да, конечно, — машинально ответила Хельга. — Для чего тебе это? Подожди, ты что, решил вторую ведьму украсть?
— На этот раз я планирую договориться.
— Ивар, я по-своему тебя люблю и обязана Гэретам, но ты сошел с ума. После того, что ты провернул с Эрин, ты даже приблизиться не сможешь к особняку Тайи.