Особняк ковена снежных ведьм располагался в респектабельной части города и представлял собой даже не дом, а целый комплекс зданий на огромной территории. Белый камень стен, ледяные прутья ограды, кажущиеся хрупкими, но по крепости не слабее алмаза, и снежные духи в виде псов вместо охранников, хотя в последних не было необходимости. Нет таких глупцов, которые рискнут причинить вред снежным ведьмам. Если не считать некоторых особо упорных и не признающих авторитета ведьм вроде Гэретов.
Короткий взгляд по сторонам, чтобы оценить обстановку и прикинуть пути отхода, а затем снова на основной дом. Еще одним отличием от остальных особняков в городе было отсутствие на крыше труб, из которых струился печной дым, но Ивар знал, что это сделано только для вида, чтобы поддерживать одну из легенд, что снежные ведьмы не чувствуют холода, но на самом деле внутри было довольно тепло. В остальном все было точно так же. Высокие окна раскрашены морозными узорами, крыша покрыта снежным искристым покрывалом, а дорожки расчищены.
— Не думала, что когда-нибудь вернусь сюда, — пробормотала Хельга.
Они стояли на другой стороне улицы. Надо было преодолеть последний десяток метров, чтобы оказаться у ворот, но никто из них не спешил делать последние шаги.
— А если она не появится? — уточнил Ивар.
— Скоро полдень, — заметила Хельга. — Если за семь лет не произошло кардинальных перемен, то скоро ворота откроют, разрешая войти посетителям. За последние пару сотен лет ритуал не менялся, не думаю, что Тайя рискнула нарушить распорядок.
— Традиции?
— Именно.
Словно подтверждая слова Хельги, из особняка вышла одна из ведьм в белоснежной шубе. Духи ринулись к ней, на ходу меняя форму и приземляясь на плечи девушки уже птицами. Ворота открылись, повинуясь взмаху руки, а затем ведьма вновь вернулась в особняк.
— Подождем еще несколько минут и пройдем как обычные посетители, — напомнила Хельга. — На входе будет дежурная ведьма, но я сумею наложить иллюзию, так что нас никто не узнает. Говорить буду я.
Ивар приподнял бровь. Об этом они не говорили, но в словах Хельги был смысл. Ей лучше знать, что к чему, и она разбирается в правилах ковена. Его самостоятельный визит закончился неудачей.
— Пошли, — сказала она.
— Приветствую вас в доме снежных ведьм, — равнодушно сказала девушка, открывшая им дверь.
Светлые волосы, бледная кожа, выцветшие глаза и полное отсутствие каких-либо эмоций. Белое платье смотрелось на хрупкой фигуре мешком, но на шее снежинка из шести лучей. Как объясняла Хельга, чем больше лучей, тем сильнее дар. Судя по всему, эта была не из последних.