Потрясение оказалось слишком сильным. Забыв о том, что собиралась устроить богине допрос, я самым натуральным образом отшатнулась, оступилась и грохнулась на пол. Снова. Чувствую, еще пара таких падений, и у меня вообще с сидением возникнут сложности.
Хотелось сказать что-то вроде «здравствуй, мама», но получилось только открыть рот и закрыть его, не имея сил произнести хотя бы слово. Вместо этого я поднялась, привычно горделиво вскинула голову, а затем вспомнила, что передо мной все же сама госпожа Зима, которая явно не собирается сжимать меня в объятиях, и склонилась в поклоне.
— Встань, — произнесла она.
Сказала вроде и ласково, но все равно равнодушно, а взгляд ледяной. Нет, не так встречают дочерей, да и вообще гостей. Еще в ее голосе мне отчетливо послышались стальные нотки и приказной тон. Так, понятно, настроена она не сильно дружелюбно, но по какой-то причине скрывает это.
Я пытливо заглянула в равнодушное лицо. Знакомое до мельчайшей черточки лицо. Когда-то самое родное и близкое, а сейчас словно незнакомое. Проклятие настигло и ее. Значит, не только королей нельзя любить? Под запретом любые теплые чувства?
Картинка перед глазами снова смазалась, и я увидела богиню совсем другой. Волосы потемнели, на губах появилась улыбка, а глаза лучились теплом.
— Эрин!
Голос больше походил на эхо. Моргнув, я уставилась на нее, но она не произносила их, да и внешность не менялась, мне это почудилось. Очередной привет из прошлого?
— Пламя ждет, — сказала госпожа Зима.
— Пусть ждет дальше, — пробормотала я, начиная догадываться, что сейчас произойдет.
— Время пришло, — прошелестел голос.
— Я так подумала и решила не торопиться, — заметила я, невольно шагнув назад, а когда увидела, как в ледяном взгляде промелькнула злость, поторопилась добавить: — Можно несколько вопросов?
Богиня удивилась, я отчетливо это увидела, но по-прежнему не выказывала ни малейшего узнавания. Нет, это понятно, что за эти годы я основательно изменилась, но неужели сердце материнское не екнуло и все такое? Ведь я же ее узнала, хотя она выглядит совсем иначе.
— Вопросы? Что ж, попробуй. — Она приблизилась к источнику и погладила его рукой.
Языки пламени скользнули на руку, но затем сразу спрятались обратно в источник.
— Зачем убивать ведьм? — начала я с главного.
— Ты не права. — Голос стал похож на хрустальные переливы. — Я лишь возвращала их домой. Вот и ты дома, а скоро присоединишься к сестрам.
— Тогда почему только из Фриорана?
— Остальные соблюдали правила.
Вспомнив Хельгу и огонь, пылающий в груди ведьмы, я поняла, что госпожа Зима врет. Нагло врет, хотя и не показывает этого. А еще называется богиня.