К тому моменту, как проход закрылся, Ларс успел сменить ипостась, оказавшись рядом с ней уже в облике кота. Мощный удар лапами, и Кариеса оказалась лежащей на снегу.
— Не трогай ее! — закричала я.
Мы с Иваром одновременно бросились к ним, но, как и в случае с Ларсом, помощь запоздала. Помощь для Ларса… Кари не просто так должна была открывать праздник в День зимнего солнцестояния. Моя подруга была сильна, моментально ориентировалась в ситуации, а еще не выносила, когда ее трогают, тем более без разрешения. Учитывая мир, в котором моментально восстанавливается магия, у среднего Гэрета не было шансов. Снежный вихрь спеленал его, словно младенца, и отбросил в сторону, а выросшие из снега прутья, соединившись наверху, стали довольно крепкой клеткой.
— Эрин, что здесь происходит? — возмущенно воскликнула она, когда увидела меня.
— Я тебе все объясню, а пока просто не калечь никого, — поторопилась сказать я.
— Ты уверена? — протянула она и кивнула в сторону Ларса. — Может, хотя бы вот этого?
— Его тоже не надо. Он просто не разобрался, в чем дело.
— Эта ошибка могла стоить ему жизни, — заметила она. — Надеюсь, отныне он проявит больше уважения к снежной ведьме.
— Не волнуйся, я прослежу за этим, — сказал Ивар, рассмеявшись.
— Знаешь, когда в следующий раз будешь приглашать к себе в гости снежных ведьм и выдавать им ключ от парадной двери, то как-то подготовься и встреть их, как полагается, — строго заявила она.
Подняв со снега шапку, которая слетела с Кариссы во время короткой схватки, подруга посмотрела на нее, отряхнула, но надевать не стала. Вместо этого она оценивающе взглянула по сторонам, глубоко вздохнула и радостно сообщила мне:
— Мне нравится этот мир. Магии столько, что душа поет. Так, ладно, об этом потом. Что у тебя случилось, раз понадобилась моя помощь? И где тот смертник, невесту которого я должна изображать?
— Очевидно, это я, — мрачно заявил Ларс, вернувшийся в человеческий облик и державшийся за прутья ледяной клетки.
— Даже так? — приподняла бровь Кари, приблизившись к ловушке.
Вскинув голову, чтобы иметь возможность посмотреть в лицо среднему желтоглазому, она довольно долго разглядывала его.
— Он точно не причинит мне беспокойства? — уточнила она, не отводя взгляда.
— Нет, он безобиден, — махнула я рукой, машинально бросив ей: — Выпусти его.
— Как скажешь.
Всего пара пассов, и прутья треснули, а затем разлетелись мелким крошевом. Кариеса же спокойно повернулась к нему спиной и направилась ко мне. Я нахмурилась, когда подметила, каким взглядом уставился на подругу Ларс. Оценивающим, голодным, решительным.