— Небольшие… Но всё равно неженское… так окинь всё строгим хозяйским взглядом. Что ещё необходимо? — Себастьян встал у неё за спиной.
— Что-то вроде скатерти… хотелось бы на столик, — она отчего-то смутилась и оробела, как всегда, когда он подходил к ней настолько близко.
— Отлично. Вот там… да, в этом ящике выбери скатерку… Мели, ты чего?
— Вот эту можно? — она махнула льняным полотном с вышивкой ришелье.
— Конечно. Любую, которую ты захочешь, — мужчина широко улыбнулся свой «гостьи». — Вот ещё кое-что… чернила и чернильница, бумага, конверты и… стальное перо. Ты любишь им писать… Письменный стол здесь уже не поместиться… жаль.
— Ни капельки, — её щеки округлились от улыбки, тронувшей губы. — Кстати, время подходит к обеду, — она взглянула на часы.
— Да… ты, — Каникс замялся. — Ты не возражаешь, если я пообедаю здесь с тобой?
— Нет… А почему я должна возражать? — девушка недоуменно пожала плечами.
— Потому что сердишься на меня…
— Да, сержусь, и на себя тоже…. Но одиночество ещё хуже… И надо поговорить о Метели?
— А что с ней? — Себастьян уже отдал необходимые распоряжения домовым духам.
— Такие собаки, как она, слушаются только одного человека — хозяина, которого выбирают сами… Метель выбрала тебя.
— С чего ты взяла, что это так? — он хмуро посмотрел на неё.
— Потому что так и есть. Она слушается только тебя… защищает тебя… и она тебя действительно выбрала.
— Мели, я не хочу… её у тебя отнимать.
— Но она выбрала тебя… И с этим ничего не поделаешь… Или ты боишься нести за неё ответственность? — девушка тяжело вздохнула.
— Нет, — Каникс коснулся её плеча.
— Себастьян, не надо… Давай попробуем сохранить дистанцию? — взмолилась она.
— Можно попытаться. Я для этого и поставил здесь всё это, — он сделал широкий жест, — кресло, стол…
— Ты думаешь, поможет?
— Надеюсь… Пора есть, — взмах руки хозяина имения заставил появиться сервированную еду. Каникс отодвинул кресло, помогая Линкс усесться. Она тихо, по-домашнему улыбнулась. — Приятного аппетита.
— Спасибо. Тебе тоже, — она положила салфетку на колени.
* * *
Конец апреля. В гостиной расположились трое родственников Себастьяна (Сергей — его дядя, Марина — двоюродная племянница и Симеон — троюродный брат), а так же инспектор Харш и помощник старосты. Каникс вышел в холл, ожидая «гвоздя» сегодняшнего вечера: домовые уже должны были позвать Линкс.
А вот и она…
Девушка остановилась наверху лестницы. Хозяин дома улыбнулся и выжидающе вытянулся. Мелисса начала медленно спускаться вниз, кружево мерцало при каждом её движении. Полупрозрачный палантин того же золотистого оттенка, что и само платье, прикрывал открытую спину и глубокое декольте. Этот цвет подчеркивал оттенок её волос, уложенных в сложную причёску наверх явно работы домовых.