Призрак пролетел поперек долины слева направо, вызвав у наблюдателя трепет и опять же необъяснимую уверенность, что это лишь начало призрачного концерта. Несколько таких же летучих демонов ментально уже здесь, им осталось лишь возникнуть, обрести видимые формы. И удивительно, но эта мысль вызвала облегчение: ага, значит, этот безмолвный дух появился тут не за ним, у них, гадов, тут какие-то свои дела, ну и пес с ними!..
Не успел он так подумать, как призрак замер.
Какое-то мгновенье – ничтожное и чудовищно огромное – он был неподвижен. Но затем стал медленно поворачиваться в сторону человека, словно угадал присутствие постороннего в своих владениях.
Адские глаза еще не показались из-под капюшона, когда оцепеневший от ужаса охотник чудовищным усилием воли сбросил оторопь и пустился со всех ног прочь.
Несся, ни жив ни мертв, потом вспомнить не мог, как очутился на том самом берегу, границе, через которую не смели ступать динозавры. Тут он опасливо оглянулся.
Никого.
Жив!
Дикая радость охватила всего, чуть не обожгла – у дикарей такие перебросы эмоций обычное дело. Пустился в лютый пляс, бешено орал, бил себя в грудь, корчил зверские рожи. Победитель призраков, ясное дело! Наскакавшись вволю, воинственно попер домой, то есть в пещерный жилой комплекс.
Отдохнув, пожрав и поспав, он занялся самоанализом и понял, что не угомонился. Дух конкистадорства властно потянул его туда, в Долину. Решил сходить, взяв напарника.
Выбрал молодого, здоровенного, но дурака – самое то. Объяснять ничего не стал – просто пошли со мной, и все. Тот балбес пошел.
Опять же поначалу там ничего такого не было. Однако уже после нескольких первых шагов молодой стал дрожать – чутье сработало.
– Тут это… – забормотал он. – Тут не то… Слышь! Не то… Айда отсюда!
– Тихо! – сурово цыкнул старший. – Дурак! Заткнись! Идем.
Тот поплелся, но стал трястись пуще прежнего.
Старший, сказать правду, сам сильно дрейфил, чутье у него было развито еще лучше. Но смутно осознаваемое самолюбие толкало вперед. Страх сжимал душу – и на сей раз, что странно, он как бы подымался от земли, втекал в тело снизу… чего в прошлый раз не было.
Он не успел еще осознать этого, как юный помощник взвизгнул дурным голосом:
– А! Глянь! Глянь! О-о!
Старшой глянул – и обомлел.
Земля под ногами точно распадалась. Не то чтобы она пошла трещинами и не то чтобы проваливалась. Она именно распадалась, исчезала, таяла, как в дурном сне… А хотя, что там! Жизнь, сон – все едино.
Так вот, земля разверзалась, и в пустоте угадывались ужасные, бездонные глубины – их бездонность переживалась не внешне, а внутренне, самой сердцевиной души, именно туда попадал и корчил душу ужас преисподней, вечного небытия.