– Так! – догадка пронзила Реджинальда. – Кажется, я знаю, что ему предложить.
– Вот и хорошо. А уж он найдет, как убедить тех двух.
– Миссис Гатлинг, – торжественно изрек супруг, – вы гений!..
– Ну, что вы, мистер Гатлинг, – в тон ответила жена, – я всего лишь стараюсь представить себе человека изнутри. Влезть к нему в душу.
– Ну, не будем спорить. Все, я помчался!..
По пути его осенило привлечь на помощь Хантера – у доктора лучше получится, решил он. И сказал так:
– Послушайте, Вилли, вот какая задача. Хочу вас попросить…
Попал в точку. Медик загорелся:
– Ха! Любопытно. Здесь, я думаю, надо вот на что нажать…
Выслушав, Реджинальд рассмеялся:
– Ну что ж, попробуйте. Право же, в этом что-то есть.
Хантер тотчас взялся за дело. Поля с Пьером шуганул из кубрика, а с Марком заговорил по-дружески.
– Ты пойми, – внушал он, – вы же не одни будете, а с нами. Со мной! Я тут главный колдун, ясно? Демоны? Да я их одной левой!..
Неизвестно, как эту «одну левую» перевел Ванденберг, но и он и Реджинальд усиленно закивали, подтверждая слова доктора. Марк выжидательно осклабился.
Хантер усердно заговорил о том, как он укрощает духов, делает их ручными, послушными – и Марка этому научит.
Будут тебе служить, понимаешь? Да ты, когда вернешься, ты же вашего колдуна в пыль сотрешь! Займешь его место. А там тебе и до вождя рукой будет подать, с твоими-то духами. Их только отпустить от себя нельзя будет – тут же съедят с потрохами… Тут доктор увидел, что перегнул палку, и спохватился.
– Но я тебя научу, как их удержать, – уверенно заявил он.
В целом же эскулап видел, что ступил на верный путь. Лицо негра мгновенно отражало все его чувства, и видно было, что ему ужасно хочется поверить речам белого колдуна. Хантер усилил нажим: по правде-то, ничего нового не сказал, талдычил одно и то же, но с пафосом – это, оказалось, сильнее всего и влияет на туземное сознание.
Когда Марк, поддавшись перспективам, наконец согласился, у Гатлинга прямо гора с плеч упала. Теперь надо было уговорить Поля с Пьером, но Марк, хитровато скалясь, уже как свой, сказал, что сделает. Тоже пообещает им, что они станут великими колдунами…
– Конечно, – одобрил Хантер. – Ну иди.
Как уж там говорил Марк, неизвестно, но убедил. Через четверть часа члены экспедиции со всем необходимым снаряжением были на берегу. Немцы, все это время терпеливо ожидавшие, поднялись, разминаясь, подтягивая ремни.
– Готовы? – спросил Бродманн за всех.
– Готовы, – тоже за всех ответил Реджинальд. – Сверим маршрут?
– Ни к чему, – сказал Ханс. – Все ясно. Курс – северо-восток – восток, магнитный азимут семьдесят градусов. Вперед!