Реджинальд постарался стряхнуть шелуху невеселых мыслей:
– Ну что, идем?..
* * *
Шли дотемна. Этот переход оказался заметно полегче предыдущего, лес был намного более проходимый, да и воздух изменился: там он был противно-влажный, насыщенный испарениями, а здесь легкий, сухой, сам так и проливался в легкие. Негры Пьер с Полем приободрились, во всяком случае, шагали спокойно рядом с Хантером, вынужденным держать в руках стетоскоп и таинственно бубнить.
Так прошли километров десять. Ничего не менялось вокруг, и лес был все такой же тихий, даже чересчур – Йенсен с Бродманном успевали озираться, хмыкать озадаченно и делиться впечатлениями.
Гатлинг поинтересовался мнением биологов. Бродманн, чуть помедлив, ответил за обоих:
– Пустовато для такого леса. Животных не видно, не слышно. Странно. Не должно такого быть.
– Но оно есть, – со знакомым странным спокойствием вставил слово Борисов.
– Вот именно, – примерно с той же интонацией откликнулся Йенсен.
Реджинальд, конечно, угадал нечто недоговоренное во всех этих словах… но сам воздержался. Поднял голову, увидел, что вершины незнакомых ему деревьев в огромной высоте уже сливаются с подступающими сумерками… Темнело, надо сказать, стремительно, ночь точно проливалась в мир с неба – и десяти минут не прошло, как предвечерье обратилось в сумерки, а те во тьму.
И тут как раз вышли на опушку. Лес кончился.
Шеффлер проговорил краткую фразу, Бродманн перевел:
– Есть предложение остановиться на ночлег.
Никто не возражал.
Наскоро разбили лагерь, вскоре запылал костер, путники в ожидании ужина прилегли, блаженно вытянули натруженные ноги… Деятельный Симпкинс на дал покоя Бродманну, занявшись составлением караульного расписания: кому когда стоять на часах. В состав дежурных включили всех, за исключением Вивиан и негров, от которых все равно толку нет.
Реджинальд, вполуха слушая деловые разговоры, лежал, борясь с дремотой. Голоса людей изменились, стали глуше, будто бы все вдруг заговорили шепотом… Он улыбнулся этому, понял, что засыпает, и решил встать, что оказалось делом трудным.
«Ну, вот еще десять секунд, и встану. Ну, еще пять… Вот-вот, сейчас встану…»
И в этот миг он услыхал далекий, еле различимый вой.
Сон так и снесло! Реджинальд вскочил, слегка напугав подошедшую к нему жену.
– Что с тобой?!
Он подал ей знак молчать, напряженно вслушиваясь.
– Ты слышала? – спросил секунд через десять.
– Что слышала?.. Нет, ничего.
Реджинальд объяснил. К супругам теперь обратились все, разговор стал всеобщим.
Борисов нахмурился:
– Еще раз: какой звук, мистер Гатлинг?