А суть в том, что рисунок звездного неба стал совсем другим. Знакомые созвездия исчезли. Словно кто-то взял и перемешал их в совершенно иной набор светил.
– То есть как? – глупо спросил Реджинальд.
– Не знаю как, – Борисов пожал плечами. – Знаю факт. Объяснить не могу.
Реджинальд ощутил, как его мозги напряженно работают вхолостую.
– Однако… – пробормотал он. – Как же так?..
– Это еще не все, – добавил радости Борисов.
Оказалось, что, когда вышли на опушку, Йенсен обнаружил какое-то реликтовое дерево, заинтересовался, но мельком; решил подробнее взглянуть после ужина. После ужина подошел, подсветил фонариком и убедился: не ошибся. Согласно данным современной ботаники, этот вид деревьев существовал на Земле порядка пятисот тысяч лет назад. Может быть, миллиона лет.
– Вон оно, посмотрите, – кивнул он влево. – Да и вообще весь лес, вот там, – теперь кивнул в сторону быстро разгорающейся зари. – Взгляните-ка!..
Тот лес холмисто, с пологим подъемом уходил на восток, и был это совершенно иной лес, не похожий на африканские джунгли. Он походил на сосновый, но сосны странного вида, зонтичного какого-то: длинный, мощный голый ствол и высоко вверху крона раскидистым пучком, ветви как лучи, опушенные необычно длинными, явно мягкими иглами. Это по-своему красиво, но мистеру Гатлингу сейчас было не до красоты.
– Ничего себе… – потрясенно пробормотал он. – Это… это что же? Куда мы забрели?
– Вот я примерно то же спросил у себя, – вздохнул Борисов. – И не нашел ответа.
Какое-то время оба молчали. Реджинальд пытался объять разумом реальность и честно признавался, что получается не очень. Неизвестно, зачем он взялся блуждать взором по горящему солнечным золотом окоему, затем взгляд вернулся, прошелся по лежащим людям…
И тогда Реджинальд увидел, что один человек не спит. Лежит тихо, но не спит. Смотрит круглыми пугливыми глазами.
Это был негр Пьер – Реджинальд уже научился различать африканцев.
– Ты что? – шепотом спросил он, забыв про языковой барьер.
Пьер отшептал в ответ что-то коротенькое – и барьер исчез.
– Духи, – сказал Борисов. – Он сказал, что слышит духов.
– Да, – кивнул Гатлинг. – Но почему же мы не слышим?..
* * *
Услышали.
Давешний злобно-тоскливый вой покрыл пространство так, что спящие проснулись вмиг. Все. С обалделыми лицами.
– Что это?! – спросонья Вивиан задала глупый вопрос.
А Борисов вдруг переменился.
– Слушай меня! – железно скомандовал он. – Подъем! Оружие к бою! Кто не понял?.. Миссис Гатлинг, переведите, будьте добры!
Все это было по-французски. Ошарашенная Вивиан вмиг выкрикнула то же самое по-английски.