— Но ведь есть еще американские журналы и газеты.
— Возможно, это совместный англо-американский проект.
— Мне все равно непонятно, зачем они хотели тебя покалечить,— с сомнением в голосе сказала она.— Хотя вероятно, что одно из твоих предположений так или иначе приведет к ответу.
— Вероятно... Честно говоря, не знаю. Но сегодня ночью ответ будет. Я найду его в шахте.
— Ты что... действительно спятил? — тихо спросила она.— Ты не в том состоянии, чтобы куда-то ходить.
— Дорога не длинная. Как-нибудь управлюсь. С ногами у меня все в порядке,
— Я иду с тобой.
— Ничего подобного.
— Пожалуйста, Джонни.
— Нет.
Она распушила перья:
— Я тебе совсем ни к чему?
— Не глупи. Кто-то должен остаться на часах. Следить, чтобы никто не проник в наш дом и не наткнулся на кучи тряпья под одеялом. Пока они слышат дыхание хотя бы одного человека и видят рядом очертания другого, им не о чем беспокоиться.
Я собираюсь пойти соснуть пару часов. Почему бы тебе не раскрутить старичка профессора? Он с тебя глаз не сводит, и ты своими методами могла бы выудить из него куда больше, чем я своими.
— Я тебя, кажется, не вполне понимаю.
— Старая игра. Под Мату Хари,— нетерпеливо сказал я.— Шепчешь милые пустяки в его седую бороду. Он заводится с полуоборота. И кто знает, какие нежные секреты наболтает в ответ?
— Ты так считаешь?
— Конечно, почему бы нет? Он находится в самом опасном возрасте, в смысле женщин. Где-то между восемнадцатью и восемьюдесятью.
— А если он начнет приставать ко мне?
— Ну и пусть себе. Какая разница? Главное — добыть информацию. Сначала работа, а удовольствие потом.
— Понятно,— тихо сказала она. Поднялась с земли и протянула руку.— Пошли, вставай.
Я встал. А через пару секунд снова сидел на песке. Не то чтобы размашистая пощечина застала меня врасплох. На такую тяжелую руку я не рассчитывал. Пока я сидя ощупывал горящую щеку и удивлялся загадочным способностям некоторых представительниц женской половины человечества, она взобралась на склон и исчезла.
Челюсть в порядке. Хоть и болит, но на месте. Я поднялся на ноги, подхватил костыли под мышки и направился в сторону дома. Было уже совсем темно, и без костылей я бы управился в три раза быстрее, но исключить возможность того, что старикашка следит за мной в прибор ночного видения, я не мог.
В конце песчаной полосы пляжа берег начинался уступом всего в три фута высотой, но для меня и это было слишком.
Я, наконец, решил проблему, сев на уступ и продвинувшись назад, опираясь на костыли. Но когда развернулся, попытался подняться, костыли вошли в мягкую почву, и я, потеряв равновесие, завалился назад, снова на песок пляжа.