— Почему ты один?! — прошипел он, выделив каждое слово.
— Послушай, я устал. И очень зол. Давай оставим все расспросы на потом.
— Где твои напарницы?
Никак не уймётся!
— Умерли! — выкрикнул я и опалил мага гневным взглядом. Зверь во мне тут же выпустил когти. Эта тёмная тварюга уже пристрастилась к моей злости — привыкла к тому, что съехавший с катушек хозяин даёт ей волю побеспредельничать. Но только не в этот раз! Тихо! Место! Зверь недовольно заурчал и заснул.
— Тогда почему ты жив?
— А я знаю?!
Маг отпустил меня, затем удивлённо осмотрел. Убедившись, что узоры предназначения и кольцо гладиатора на месте, стянул с головы капюшон и устало провёл ладонью по лицу. По сравнению со стариком Даиром маг был молод. На вид я дал бы ему лет тридцать пять — сорок. Единственное, что выделялось в его облике, так это коротко стриженные седые волосы. В ухе красовалась простенькая золотая серьга в форме обычного кольца. На шее висело ожерелье с символом восьмиконечной звезды госпожи Таргин. Раньше это украшение носил Даир.
— Как тебя зовут? — спросил я.
Тот посмотрел на меня, как на пришибленного. Мол, тут вселенная перевернулась вверх тормашками — непонятный магический феномен в моём лице случился, а он именем интересуется. Но всё же ответил:
— Рихад.
— А Даир где?
— Старик… умер. Дней тридцать тому назад.
Подозрительно. Именно тогда я и повстречался с Нунарти.
— Ладно, следуй за мной. Госпожа желает тебя видеть.
* * *
— Ты вернулся… один, — стоявшая на балконе у балюстрады Таргин развернулась к гладиатору, стоило ему появиться перед ней.
Шаин опустился на колено и склонил голову.
— Да, моя госпожа.
— Поднимись, — Таргин сощурила глаза, пытаясь заглянуть ему в душу. Она не слышала его мыслей. Совсем. Он либо научился не думать, либо постепенно овладевает силой Вахираза.
Гладиатор выпрямился, посмотрел на неё измученными от терзавшего чувства вины глазами. Таргин внутренне вздрогнула, но удержала себя от желания подойти и обнять — ещё рано. Он должен всё вспомнить.
— Рассказывай. Что случилось?
— Песчаная буря раскидала нас. Я очнулся на окраине Пустоши. Как — не знаю. Что случилось с Алаей и Орилой, выжили ли они — тоже не знаю.
Плечи и голова гладиатора поникли.
Слова Шаина могли быть правдой. В Пустоши Демона в свое время, когда Вахираз схлестнулся с ядарами, скрутились в тугие узлы множество мощных заклинаний, которые и превратили некогда процветающие кварталы в чёрную пустыню. Так что нет ничего удивительного в том, что там до сих пор возникают магические аномалии.
Таргин подошла к Шаину, протянула руку, дважды в нерешительности останавливаясь, желая отдёрнуть, и всё же положила ладонь ему на голову. Гладиатор вздрогнул от подобной неожиданности, но остался стоять в прежней позе — её ладонь была тёплой. И это тепло успокаивало, разгоняло туман душевной боли.