— Да, — я кивнул.
— Что ж, проходите.
Мы с Гехиром переступили порог, оказавшись во дворе простенького одноэтажного дома. Двор, занимавший большую часть отведённой под жилище Гасифа земли, был чист и приятно ухожен. Дорожку, по обеим сторонам которой росли небольшие деревца, покрывал хрустящий под сапогами мелкий гравий.
— Вот так, Асим. Молодец. Нет, нет, выше клинок. Ровнее. Следи за центром тяжести!
Увлечённый занятиями с мальчиком — на вид лет десяти — Гасиф не сразу заметил нас, стоявших в отдалении и наблюдавших за тренировкой.
— Так, Асим. Иди в дом. Отдохни, — Гасиф покосился в нашу сторону.
— Пап, я ещё не устал, — мальчик взмахнул деревянным мечом.
— Иди, я сказал. Потом продолжим.
— Хорошо, — понурив голову, юный воин побрёл к дому.
— Так, так, — Гасиф упёр массивный кулак в бок. — Надо же. Сам герой Найвы пожаловал ко мне в гости. Чем могу помочь, Шаин? Прости, твоего друга ещё не знаю.
— Это Гехир. Тебя, Гасиф, он уже знает.
Чемпион турнира кивнул.
— Так зачем пожаловали?
— Хотим, чтобы ты взялся за наше обучение.
— Это хорошо, что хотите учиться. Только вот я никого не обучаю.
— Гасиф, прошу…
— Ты победил меня в честном поединке! Мне нечему тебя учить.
— Я уверен, что ты мне поддался. Не мог такой слабак, как я, так легко одолеть чемпиона турнира.
— Не мог, — Гасиф вновь кивнул. — Но это если б у меня был Сарис — мой двуручный меч. Но… его не было, так что ты победил. Поэтому забирай своего дружка и проваливайте. Я буду обучать только девчонку с огненным мечом, которая была с тобой.
Я вздрогнул.
— Алая…
— Да, именно её.
— Гасиф, ты не сможешь её обучить. Алая в плену, — Гехиру я уже раскрыл свою тайну, так что мог свободно говорить в его присутствии. До сих пор он был единственным, кому я доверился.
«Продолжай», — говорил мне взгляд Гасифа.
— Тогда Алая пришла мне на помощь, — а вот о любви к ней я лучше промолчу. Гехир знает — этого достаточно. — Я не могу бросить её и оставить в плену. Но и вытащить, если останусь слаб, не смогу.
— Всё так серьёзно? — он потёр щетинистый подбородок.
— Гораздо серьёзнее.
— То есть вы пришли ко мне не ради турнира?
— Да, — мы одновременно кивнули.
Некоторое время он разглядывал нас, о чём-то думая.
— Хорошо. Я буду вас обучать, но с одним условием.
Мы молчали, ожидая продолжения.
— Вы безоговорочно будете делать всё, что я вам скажу.
Мы с Гехиром переглянулись. По его глазам я понял, он не собирается отступать.
— Хорошо, мы согласны.
— Тогда добро пожаловать, ученики.
30-е апреля 2017-го года.
Конец первой книги