– Ух ты, – восхитился я. – В двух словах и столько сказать!
– Конечно, – самодовольно хмыкнул парень. – Это у вас, у людей, столько сказать нужно, а у нас просто – два слова, и все!
– А ты разве не человек? – не понял я.
– Так шойзель я, разве не видишь? – удивился парень.
– А где я их мог видеть?
– Подожди-ка, – нахмурился здоровяк. – Если ты Артаке, на гнедом коне, получается, что это ты моему братцу промеж ушей засветил? А говоришь – шойзелей не видел.
Мне бы сейчас сесть наземь или упасть на руки (сиречь копыта) верного коня. Но я уже устал удивляться. Вспомнил вдруг, как два года назад мы с Гневко переезжали через мост, а смотритель моста – здоровенный детина (я еще удивлялся – бывают же такие?) потребовал фартинг. По ошибке дал ему талер – монеты по весу одинаковые, можно и перепутать, а когда заметил и попросил у парня вернуть или дать сдачу, он начал показывать непристойные жесты… Значит, это был шойзель.
– А братец сказал, за что по башке получил? – поинтересовался я, на всякий случай нащупывая рукоять меча.
– Сказал, – вздохнул Дыр-Тыр. – Говорит, с тех пор всем проезжим сдачу сдает и не жульничает. А то, что получил, так за дело. Он, братец мой – Гыр-Дор, счастливец. У него мост есть, за это и башку не жалко подставить.
Тут шойзель снова вздохнул, да так тяжело, что мне захотелось прижать его к груди и утешить. Кажется, и гнедой был рад погладить несчастного по головке, вот только копыта для этого не приспособлены.
– Ты подожди, не трави душу, – попросил я. – Толком скажи – что за работа тебе нужна и при чем тут мосты? Или вы как брауни – те к домам приставлены, а вы к мостам?
– Да какие брауни! – возмутился шойзель. – Брауни, они на все готовое приходят, а мы, шойзели, сами мосты строим. Если шойзель уйдет, кто будет за мостом следить? Вот с этого моста шойзель ушел. Может, умер, может, еще что. Тут камень водой вымыло, там балка прогнила – чинить нужно вовремя. У нас ведь как, – слегка успокоившись, начал объяснять Дыр-Тыр, – если ты ни одного моста в своей жизни не создал, вроде бы и не шойзель. Ни одна шойзелиха за меня замуж не пойдет. А как я мост построю, если заказчиков нет?
– Словом, ты хочешь через эту реку мост построить и при нем смотрителем быть? – сделал я вывод.
– Так я тебе про то и толкую, – расцвел шойзель. – Мы, шойзели, самые первые мостостроители в мире. Ни гномы, ни эльфы лучше нас мосты не построят. А уж как вы делаете – так смех один. Чуть паводок какой, наводнение – и нет моста! А все потому, что талера жалко. Эх, люди, люди…
– И вся работа – один талер? – недоверчиво протянул я.