– Ты, человечек, железкой бы не размахивал, – дружелюбно сказал детина, перекидывая камень из руки в руку. – Ты же и замахнуться не успеешь.
– Проверим? – осклабился я, готовясь пойти в атаку. Первый испуг прошел, а здоровяк уже не вызывал страха. У него камень, а в меня еще нужно постараться попасть.
Детина внимательно посмотрел на меня, оценивая опасность. Сказал довольно рассудительно:
– Если ты новый хозяин, можно и без проверок. Работу дашь – без драки обойдемся.
– Работу? – удивился я, останавливая клинок, уже нацеленный в бок гиганта. – Какую работу?
– Ты меч-то вначале убери, – предложил парень. Подавая пример, выбросил камень.
Поколебавшись, я убрал меч в ножны.
– Я бы хотел…
Досказать свое пожелание парень не успел. А как тут успеть, если Гневко, соскочив с крутого берега и плюнув на риск сто раз сломать себе ноги, сбежал вниз, со всего маху двинув плечом здоровяка…
Я больше испугался за коня, чем за незнакомца. С Гневко нас связывает даже не дружба, а родство. Сколько раз он спасал мою никчемную шкуру – не счесть, а я только и делал, что подставлял гнедого. А этот парень – так я его первый раз вижу. Жалко, наверное… К счастью, конь упал не на камни, а на здоровяка.
– И-го-го! – выдохнул Гневко, поднимаясь. Поставив передние копыта на поверженное тело, мотнул головой – добивай, мол, чего ждешь?
– Ты подожди, он нам сделать чего-то обещал. Сними с него лапы-то. Может, живой еще?
– Го! – возмущенно отозвался гнедой, мол, у него не лапы, а ноги, но копыта убрал.
– Да ладно, не ругайся, – примирительно погладил я гнедого по морде. Не удержавшись, ощупал ноги у Гневко, потрогал выступающие лопатки. Фух, все в порядке! Посмотрев на кручу, присвистнул – как мы обратно-то подниматься будем?
В это время здоровяк зашевелился и начал глухо стонать. Удивительно, что вообще жив остался. Я отцепил баклагу с водой и принялся поливать на лицо парню. Очухавшись, здоровяк слегка приподнялся, сел и грустно сказал:
– И почему меня скотина не любит?
– Го-го! – угрожающе рыкнул гнедой, обидевшись за «скотину», а я, чтобы избежать очередного скандала, торопливо встал между гнедым и парнем.
– Тебя как зовут-то? – поинтересовался я, чтобы отвлечь внимание.
– Дыр-Тыром меня зовут, – сообщил здоровяк, ощупывая шею.
– Значит, будем знакомиться, – кивнул я. – Меня можешь называть Артаке. А это мой конь, Гневко. Ты откуда тут взялся, Дыртыр?
– Не Дыртыр, а Дыр-Тыр, – скривил морду парень.
– А какая разница? – удивился я.
– Если ты говоришь Дыртыр, ругательство получается, вроде вашего – сучий потрох. А Дыр-Тыр, это по-нашему – Самый Желанный и Любимый, Появившийся Для Услады Своих Родителей.