– Вы чего это, господин Артаке, мало поели? – забеспокоилась стряпуха. – Или невкусно?
– Да нет, что ты! Все очень замечательно. И ты у меня самая лучшая кухарка, – успокоил я старуху. – Думаю, как спор решить.
– О меже? А чего о ней думать? – удивилась стряпуха. – Придете на поле, черту прочертите, как бог на душу положит, вот и все. Господин Йохан всегда так делал.
Ну, умное что-нибудь скажете. Но если жаркое не съедите, я вас из-за стола не выпущу, – пригрозила Курдула.
– Да съем я его, съем, – пообещал я. Вспомнив о новом работнике, поинтересовался: – Ты не слышала, чтобы шойзели мосты строили?
– Так лучше их строителей и нет. Вон, по всей округе мосты стоят.
– Значит, я правильно сделал, что шойзеля нанял, – заключил я.
– Конечно, правильно, – всплеснула руками стряпуха. – Молодец вы, господин Артаке, коли шойзеля подрядили. Теперь и мост будет, и присмотр за ним. Только надо бы, чтобы шойзель женился скорее, а не то скандал может быть.
– А какой скандал? Мне наш, как там его – Дыр-Тыр говорил, что девки от него убегают. У него это… – замялся я.
– Хозяйство, что ли? – засмеялась Курдула. – Хозяйство-то у него славное! – мечтательно вздохнула старуха. – Так не для девок оно, а для баб. Вон, будут бабы к нему каждый вечер бегать, а мужики рассердятся. А хуже всего, что какая от него понесет – помрет при родах.
– Почему? – не понял я. Потом догадался: – Младенец большой, выйти не сможет?
– Вот-вот, – кивнула стряпуха. – Так что узнавай, господин Артаке, сколько ему денег на приданое нужно, сразу отдай, да пусть твой шойзель идет да на своей шойзелихе женится. Шойзели, если женаты, один раз в месяц к бабе своей сбегают и потом на человеческих баб не глядят.
– Узнаю и отдам, – кивнул я.
– А что шойзеля наняли, так вы молодец! – еще раз похвалила меня кухарка.
Ну хоть что-то нужное сделал для хозяйства. А как с межой-то быть? Я вяло ковырял жаркое двузубой вилкой (сам покупал!), но ничего толкового в голову не приходило. Не хотелось выглядеть глупым. Это для меня земля – так, средство вложения денег, а для крестьян земля – это все. И тут меня осенило. Земля – это все? Пусть поклянутся землей, а еще лучше – пусть в знак своей правоты съедят по горсти. Тот, кто не прав, наверняка испугается! Где-то я о таком уже слышал, но не важно. Я – молодец!
Жаркое было сметено мгновенно, я был готов решить непосильную задачу. А тут как раз и мальчонка-проводник прибежал.
Жеребец относился к детям хорошо, поэтому я усадил мальчишку перед собой и поскакал в поле, где меня уже ждали. Кажется, собрались не только из ближних деревень, но и с дальних хуторов – летом много работы, но развлечься немножко очень хочется.