Я давно отвык кого-то жалеть. Не удержавшись, легонько поцеловал ее в лоб. Она, потянувшись было ко мне, слегка отстранилась, а я не стал ее удерживать. Побоялся, что не смогу сдержаться.
– У Александра была невеста? – поинтересовался я, чтобы хоть что-то спросить.
Кэйтрин притихла. Наверное, размышляла – стоит ли об этом говорить? Наконец решилась:
– Отец нашел ему невесту, но брат отказался на ней жениться. Сказал, что у него есть любимая и он готов бросить ради нее и дом, и семью. Отец был очень зол. Из-за этого-то он и ушел на войну один, хотя следовало брать с собой сына. Александру нужно было совершить подвиг, чтобы его посвятили в рыцари. Он очень переживал. А когда отец попал в плен, чуть с ума не сошел. Думал, что это его вина.
– А что за девушка?
– Не знаю, брат не говорил. Сказал однажды, что обязательно меня познакомит со своей куколкой.
– Куколкой?
– Брат так ее называл, – вздохнула Кэйтрин. – Мы с ним из-за этого даже поссорились. Брат мне признался, что девушка – из простых. Не то крестьянка, не то дочь ремесленника. А я наговорила ему глупостей.
– Сказала, что негоже сыну рыцаря брать в жены простую девицу? – догадался я.
– Хуже, – вздохнула Кэйтрин. – Я сказала, что, если он приведет ко мне свою шлюху, я перестану считать его братом, а он перестал со мной разговаривать.
– И теперь тебя гложет совесть?
– Гложет, – призналась Кэйтрин.
– Это всегда так, – попытался утешить я девочку. – Когда теряешь кого-то из близких, всегда жалеешь о том, что не сделал, а мог бы сделать.
Мы опять замолчали. Кэйтрин хлюпала носиком, я потянулся за носовым платком. Вытерев слезы девчонке, приложил платок к ее носу.
– Ну-ка, давай…
– Ты меня как маленькую! – смутилась Кэйтрин, от волнения перейдя на «ты». – Дай, я сама. Простите…
Высморкавшись и вытерев слезы, будущая супруга продолжила:
– Александр был очень красив. Наши соседи и даже герцог не раз предлагали отцу отдать его в услужение своим женам, но он отказывался. Как думаете, почему?
– Ваш отец, дражайшая невеста, был прав. Мой собственный батюшка тоже когда-то отказался отдать меня в пажи. И отказал не кому-нибудь, а жене старшего брата, сказав, что подвязывать дамам чулки, выносить за ними ночные горшки и таскать любовные записочки – это не занятие для будущего воина.
– А кем была жена вашего… вашего дяди? – хитренько посмотрела на меня Кэйтрин.
– Ну, вообще-то она была грозной особой. Жена главного лавочника – заправляла всеми лавочниками нашей деревни!
– У лавочницы были пажи? Не смешите меня. Неужели вы считаете меня дурой, не способной понять, что мой жених не тот, за кого он себя выдает? – сморщила нос Кэйтрин.