Далее последовала руна. Уже хорошо знакомая мне руна. После которой фиолетово-черный морской дракон рухнул в морские глубины, остальные драконы более не показывались, воинство крепости печально стояло на коленях.
Кесарь же подал мне руку – мы вступили в появившуюся зеркальную гладь.
– Так, значит, люди не только рабы, но еще и корм для всяческих морских гадов и пешее обреченное мясо в каждой битве? – осведомилась я.
Мрачно взглянув на меня, император ответил:
– Мне плевать на людей, нежная моя. Усвой это.
– Но мне есть до них дело! – не сдержалась я.
Кесарь на это восклицание ответил улыбкой, не то чтобы очень ласковой, скорее насмешливой.
– То есть раз мне есть до этого дело, то это исключительно моя проблема? – догадалась я.
– Именно так, нежная моя.
Глубоко вздохнув, я медленно выдохнула, успокаиваясь. Хорошо, моя так моя, разберусь, не маленькая. Кесарь величественно кивнул, одобряя мое решение. И тут я заметила, что он продолжает стоять, размышляя о чем-то. Интересно, о чем? Воспитательная беседа, насколько я поняла, прошла вполне успешно, в смысле, в духе кесаря, то есть более чем успешно. В чем же проблема?
Император прекрасно считал все мои мысли, но продолжал молчать, глядя куда-то перед собой. В чем же дело?
А потом я поняла – руна. Руна, которую он использовал… Можно ведь было обойтись руной… мм-м… подчинения, к примеру. По идее, должна быть такая. Кесарь же использовал одностороннюю связующую руну, поставив жизни своих воинов в прямую зависимость от собственной жизни. К слову, это странно, если учесть, что кесарь в принципе бессмертен… Хотя, если подойти к этому делу с умом, то… А впрочем, не о том думаю. Вернемся к руне.
– И на кой гоблин вы именно ее наложили на ваше цветастое войско? – поинтересовалась я.
– Потому что руна подчинения на них уже есть, нежная моя, – сухо ответил кесарь.
Оу… М-да.
– Сочувствую, – тихо сказала я. И тут же уточнила: – Элионей?
– Да. – Кесарь, как и всегда, был немногословен.
Вспомнив о том, что магия темных защищала дворец, уточнила повторно:
– С помощью темных?
– Да.
Я невольно подумала – каково это, вернувшись домой, узнать, что твои войска вынуждены подчиняться твоим врагам, потому что их откровенно предал твой родной брат… Представила себя на месте кесаря, вспомнила, на что способна Лориана, и поняла… С этим нужно что-то делать. Определенно.
– Что у нас дальше по плану? – спросила у кесаря.
Он сжал мою ладонь, глубоко вздохнул, и мы вновь шагнули в зеркальную гладь.
* * *
А здесь был бой.
Высоко в небе надрывно кричали птицы, и, взглянув вверх, я поняла, что это не просто птицы – боевые орлы, оседланные… похоже, что темными. При нашем появлении орлы, что до того кружили над полем боя, пошли на снижение и в итоге зависли напротив нас с кесарем, позволяя мне рассмотреть своих всадников. У темных была темная, почти черная кожа, алые, сверкающие словно сотней граней глаза, широкие белозубые ухмылки, столь же клыкастые, как и у светлых, совершенно черные волосы, в основном или выбритые по вискам, так чтобы хвостом спускались на спину, или же собранные в высокие хвосты, опять же, отброшенные на спину. Одежда… как таковой, ее в принципе не было. У женщин – а среди орлиных всадников оказались две представительницы моего пола – грудь была перехвачена широкими кожаными ремнями, помимо этого, имелись кожаные же брюки. И все. Остальной одеждой они себя не обременяли, мужчины и вовсе красовались голыми торсами.