Денис уже заканчивал свою экипировку, означавшую, что он, Денис Гребски, журналист и писатель, превращается в человека, который волею обстоятельств вынужден поступать не так, как бы ему хотелось, а так, как вынуждают действовать эти самые обстоятельства.
Когда зазвонил телефон, он не стал поднимать трубку, желая услышать голос звонившего, если тот решит оставить сообщение.
Приглушенный мужской голос на чистом русском языке, чуточку причмокивая, будто катая во рту конфетку, обратился к Денису:
— Слышь, братка, возьми трубку… Перетолочь надо с тобой кое-что… Если тебя нет — тоже ничего. Как услышишь сообщение, так сразу и приезжай, поговорим. Купертино, знаешь? Ла Рода, десять пятьсот… Такой вот адрес. Не промахнешься… Ждем тебя, как говорится, в любое время… Для тебя открыты двадцать четыре часа… Танюшка твоя тоже будет ждать, живая и здоровая… пока живая и пока здоровая…
Денис ожидал этого. Даже не отдавая себе в том отчета, он предчувствовал, что с Татьяной случилось несчастье, и приготовил себя к этому, насколько возможно. Но сейчас, когда понял, что Татьяна находится в руках у каких-то сволочей, кулаки его невольно сжались, а перед глазами встала увиденная в доме Зои жуткая картина. Гребски хотел поднять трубку, но сдержал себя. Пусть новоявленный брат договорит.
А тот продолжал, все так же мусоля что-то во рту: — Только ты сильно не дергайся, чтобы больно не было… Ни тебе, ни бабе твоей… Приедешь, поговорим, договоримся… И, слышь, братка, ты уж без полиции, ладно? Дело такое, предупреждать приходится, вы тут привыкли чуть что — ментам стучать… Ты вроде не такой, но предупредить не вредно… Бывай…
Трубку положили. Денис, встряхнув побелевшими руками, быстро нажал кнопки телефона, надеясь выяснить, откуда говорил «братка». Но тот наверняка звонил с какого-нибудь незарегистрированного телефона. Голос автомата подтвердил это, сказав «извините…».
Услышав в трубке короткое «слушаю», Денис облегченно вздохнул.
С Олегом Куприяновым, бывшим оперуполномоченным уголовного розыска из Днепропетровска, он познакомился года два назад на чьем-то дне рождения.
Парень был хозяином небольшой автомастерской в районе Ричмонд, где в основном обитали бывшие соотечественники. Он был высок, плечист и носил длинные волосы, заплетая их в косичку, что делало его похожим на рок-музыканта.
Мастерская давала небольшой, но стабильный доход, позволявший снимать приличный дом и содержать жену и сына. Правда, после суетной и нервной работы в уголовном розыске на Украине новая размеренная жизнь казалась Куприянову скучноватой. И когда однажды Гребски попросил его о помощи в одном из своих журналистских расследований, Олег Куприянов с готовностью согласился.