Потом издала негромкий ухающий звук, тотчас из сада прилетела сова и села к ней на плечо.
– Идем. Самое главное начнется за воротами. Держи меня крепче! Нет, не меня. Это буду уже не я, а твоя девушка. Ей придется трудно. Будь готов к тому, что она не сразу тебя вспомнит. И не сразу обретет свой привычный облик.
Взявшись за руки, они медленно прошли по саду за ворота, спустились по тропе вниз, пересекли долину и стали подниматься по склону вверх, когда Анастази вдруг остановилась и вздрогнула всем телом:
– Держи! Обними меня… ее! Скорее!
Игнат судорожно сжал тело Анастази в объятиях, сова вспорхнула с ее плеча и стремительно понеслась ввысь. Тут же из листвы деревьев с криками взлетели какие-то мелкие птицы и погнались за совой, но догнать не смогли. Сова поднималась по спирали – все выше и выше, прямо к солнцу, но вдруг вспыхнула и исчезла, рассыпавшись ворохом искр и перьев, одно из которых мягко спланировало прямо на голову девушке. Игнат взглянул на безжизненное тело в своих объятиях: уже не Анастази, но еще не Настя, она еле дышала и чуть слышно стонала.
– Настя, пожалуйста, очнись!
Настя вдруг вздрогнула и забилась в конвульсиях, потом конвульсии перешли в дрожь, наконец она пришла в себя и открыла полные слез глаза, совершенно голубые.
– Это я?
– Это ты! – Игнат и сам чуть не плакал.
– Как ты меня нашел?
– Это долгая история.
– Посмотри, посмотри на меня внимательно: это правда я? Совсем я? Прежняя?
– Боюсь, мы никогда уже не станем прежними. Но это ты! Любимая… Кузнечик мой…
– Почему – кузнечик? – Настя улыбалась и гладила лицо Игната дрожащими пальцами.
– Потому что ты кузнечик. Пойдем? У меня там машина.
– Что-то я не могу идти…
– Ничего, я донесу тебя.
– Подожди… Я не хочу больше в этом платье.
И она начала через голову снимать белое платье Анастази, запачканное кровью. Игнат зачарованно смотрел на это, потом, опомнившись, стянул футболку и протянул Насте:
– Вот, надень пока.
Она посмотрела на покрасневшего Игната и вдруг обняла его:
– Ты знаешь, похоже, во мне еще кое-что осталось от Анастази.
– Ну да, – дрогнувшим голосом произнес Игнат. – У тебя все еще рыжие волосы…
– Я не это имела в виду, глупый! – засмеялась Настя и поцеловала Игната, привстав на цыпочки.
Только что обретенная свобода, пережитая опасность, радость встречи – обуревавшие обоих чувства сделали этот поцелуй таким пылким, что Настя с Игнатом даже не удивились, когда у них под ногами задрожала земля. Но раздавшийся гул и грохот заставил молодых людей все же оторваться друг от друга – земля ходила ходуном, деревья вокруг шатались… Что это? Землетрясение? Они обернулись к долине и увидели, как дрожит и качается белая вилла на вершине холма, как осыпаются камни облицовки, рушится крыша и, наконец, все здание проваливается в образовавшуюся гигантскую воронку, взметнув клубы пыли. А потом и сам холм осел и рассыпался, и в образовавшуюся впадину хлынула вода из реки. Настя с Игнатом, обомлев, смотрели на катаклизм, а на другом берегу образовавшегося озера так же наблюдали за происходящим жители деревни.