– Садитесь, выпейте чаю, – сказала хозяйка.
– Я же говорил – вы ангел.
Женщина села напротив, и по тому, как она, опустив глаза, скорбно помешивала ложечкой у себя в чашке, Рик понял: узнала. К тому же она оказалась гораздо моложе, чем ему представлялось.
– Меня зовут Элис.
– Очень приятно. – Он покашлял. – А я…
– Я знаю, кто вы.
– Хм. Вот и познакомились, – пробормотал он. – Алиса, это Пудинг! Пудинг, это Алиса.
– Что-что?
– Это из «Алисы».
– А, ну да. Вы же этого озвучивали… кролика?
– Кролика.
Рик заметил, что пока он отмокал в ванне, Элис переоделась – вместо зеленого махрового халата на ней теперь был пестренький свитер и свободные брюки. Светлые вьющиеся волосы она собрала в хвост. Ба, да она и подкрасилась!
– Вы хотели позвонить? – спросила Элис. – В полицию? Но все равно телефон не работает.
– А мобильник у вас есть?
– Мобильник сломался. Я… уронила его. В общем, тоже не работает.
– Ах ты…
– Да уж.
– Не знаю, что и делать.
– Оставайтесь. А утром посмотрим.
– Как я вам благодарен! Вы просто ангел!
– Вы третий раз это говорите.
– Я не устану повторять это до скончания века.
– Аминь.
– Кстати, а сколько времени?
– Почти одиннадцать. Ах да, Рождество же!
– Хорошенькое Рождество! Я как раз ехал к Мюриель…
– Мюриель?
– Это моя родственница. Ей девяносто два, представляете?
– Ого!
– Да и она сама – ого-го!
Некоторое время они молча разглядывали друг друга.
– Так странно, – Элис слегка покраснела, – я как раз смотрела ваш фильм. И прямо на заключительных титрах – звонок в дверь.
– Да, мне тоже кажется, что все это как-то странно. А что именно вы смотрели?
– «Призрак любви».
– О, нет! – застонал Рик. – Только не это. Ненавижу этот фильм. Сплошной сироп. И я там просто ужасен.
– Кокетничаете?
– Да что вы! Я вообще не смотрю никогда свои фильмы. Все кажется: это не так, то плохо, там – чудовищно. Мучение просто.
– Его все время показывают под Рождество.
– Вот именно! Сю-сю-сю… Дамские штучки.
– Да ладно вам, милый фильм. Не любите дамские романы?
– Ненавижу. Это все такое вранье! Ну, не бывает так в жизни, не бывает.
– Не бывает?
– Нет!
– Не бывает?
– Ну-у…
– Вот-вот.
– Ну да, мы сейчас…
– Словно в таком романе.
А ведь и правда, подумал Рик, осознав, что они в доме одни, а поблизости – никакого жилья. Бушует непогода… Незнакомец в доме… М-да. Его опять посетило чувство полной несусветности происходящего: он сидит неизвестно где, неведомо в чьем доме – «Кроличья нора», вы подумайте! – в чужих штанах и футболке с доктором Хаусом, пьет чай и рассуждает о дамских романах. Бред! И ужасно хочется есть.
– А почему вы тут одна? На Рождество, – спросил он и мысленно треснул себя по глупой башке.