Рик попытался найти портфель на заднем сиденье. Но портфеля не было. Вывалился, наверное. Что ж делать-то, а? С огромным трудом Рик вылез обратно на дорогу. Подождал, все больше замерзая. Никто никуда не ехал. И не поедет. Все уже сидят и празднуют. Все нормальные люди. До Рождества осталось всего ничего. Сколько там… Так, часы разбились. Как это он ухитрился? Мобильник! Мобильник тоже где-то в машине. Или уже не в машине? Рождество? И это, по-вашему, Рождество?
Рик огляделся. Темь, дождь, ветер. Холодно, черт побери! Вдалеке на холме вроде что-то слабо светилось… да, точно, свет! Рик пару раз упал на крутом склоне, съезжая вниз, наконец, выбрался и, дрожа от холода, побрел к свету. Брести пришлось долго – расстояние оказалось обманчивым. Свет лился из окон небольшого коттеджа. На покосившемся указателе, под которым торчал почтовый ящик, было написано: «Кроличья нора». Рик даже не удивился. Он позвонил, потом постучал. Представляя, как выглядит, он мрачно подумал: «Твое счастье, если просто вызовут полицию. Молись, чтоб сразу не пристрелили».
– Кто там? – женский голос звучал испуганно.
– Простите! Не бойтесь! Моя машина потерпела аварию. Мне бы позвонить. Вы позволите?
– Стойте, где стоите. И чтобы я видела ваши руки. Учтите, у меня газовый баллончик!
Рик покорно поднял руки, чувствуя полную нереальность происходящего. На секунду ему показалось, что это киносъемка, и сейчас режиссер крикнет: «Снято!» Женщина открыла дверь, и Рик зажмурился от яркого света, хлынувшего из дома.
– Заходите, – сказала женщина, после того, как около минуты внимательно разглядывала гостя.
Рик зашел.
– Стойте.
– Стою.
– Выверните карманы.
– Да нет там ничего. Как их вывернуть? Все мокрое!
– Давайте, давайте!
– Ну вот. Это все.
На пол упала размокшая зеленая пачка мятной жвачки.
– Что с вами случилось?
– Авария. Я же сказал. Машина перевернулась.
– Вы ранены? Нужен врач?
– Нет, не ранен. Со мной-то все в порядке, а вот машина…
– Да уж, вижу. Пойдемте. Вам надо принять ванну.
Оставляя грязные следы на полу, он побрел за хозяйкой.
– Сейчас я принесу вам что-нибудь сухое.
– Спасибо, вы – ангел.
С трудом стянув мокрую одежду, Рик с наслаждением влез в ванну с горячей водой. В приоткрытую дверь протянулась рука с полотенцем.
– Вот, возьмите.
– Простите, не могли бы вы… Я уже…
Она вошла, не глядя положила полотенце и одежду.
– Спасибо.
Черт, как неловко… Брюки были Рику длинны, так что пришлось подвернуть, а на футболке красовался портрет его вечного конкурента – доктора Хауса. Ухмылялся Хаус весьма язвительно. Кошмар. Пытаясь как-то пригладить непослушную прядь на макушке – вечно она торчит! – Рик посмотрел на себя в зеркало и мрачно подумал: «Выгляжу кошмарно. А все это идиотское происшествие напоминает плохой сценарий, написанный по мерзкому дамскому роману. Мюриель обожает такие. Просто нарочно не придумаешь». Наконец он выполз в гостиную.