– Адольф Карлович, – обратился он к хозяину дома, свернув салфетку, и аккуратно положив ее на сто, – я хочу поблагодарить за прекрасный обед вашу супругу. Было очень приятно с ней познакомиться. А нам, мужчинам, придется покинуть ее общество, и заняться скучными казенными делами. Мы прибыли из крепости Росс не с пустыми руками. Среди вещей, которые мы взяли с собой, есть нечто, что должно вас заинтересовать. Если у вас есть время, то мы с удовольствием продемонстрируем их вам.
Этолина не пришлось долго упрашивать. Он быстро оделся, и в сопровождении Сергеева отправился к пристани, где разгружался бриг «Байкал». Дружески поздоровавшись с лейтенантом Загоскиным, главный правитель с любопытством стал наблюдать за тем, как Волков, Скоробогатов и Нефедов вынесли на берег и аккуратно сложили на землю тюки и оружие в чехлах. Потом Виктор представил своих спутников.
Адольф Карлович с интересом посмотрел на спутников своего нового знакомого. Его удивило то, что двое из них носили несколько странные звания – старших лейтенантов ни в русской армии, ни во флоте не было. Лейтенанты и капитан-лейтенанты были, а вот старших лейтенантов…
Кроме того, представленные им офицеры сами таскали довольно увесистые тюки, хотя, это им было не к лицу – тяжести должны носить слуги или нижние чины. Да и их поведение тоже было не совсем обычным. Какие-то они были не такие.
Этолин решил, что при первой же возможности расспросить надворного советника Сергеева о нем и его спутниках. А пока он ждал, когда ему покажут НЕЧТО, что должно чрезвычайно его удивить.
– Адольф Карлович, – спросил Виктор, – найдется ли у вас укромное местечко, где нам можно было бы распаковать наш багаж, и без помех продемонстрировать вам то, что мы привезли с собой?
Главный правитель Русской Америки на мгновение задумался, а потом махнул рукой в сторону складов компании. Потом он велел сопровождавшему его слуге найти подводу, на которой можно было бы перевезти сложенные тюки. Все же негоже офицерам таскать на себе мешки, словно портовым грузчикам.
Сергеев понимающе кивнул, и стал молча наблюдать за разгрузкой «Байкала». Вскоре появился слуга с повозкой. Этолин, Сергеев и его спутники направились к складу – деревянному зданию, сложенному из стволов могучих лиственниц и с прочными воротами, закрывавшимися на огромный амбарный замок. Этолин взял из рук слуги ключи, самолично открыл ворота и жестом предложил своим спутникам войти вовнутрь…
Думы виконта Палмерстона
Министр иностранных дел Великобритании виконт Палмерстон был в смятении. Правда, ему хватило выдержки и самообладания не показать свои чувства своему доверенному лицу, Артуру Смиту, который только что вернулся из Санкт-Петербурга. Сэр Генри отправил его недавно в русскую столицу, чтобы попробовать добром договориться с таинственными незнакомцами, появившимися в окружении императора Николая.