Но, даст Бог, всего этого в этом варианте истории не будет. Ни продажи крепости Росс, ни «кидалова» учиненного «Императором Калифорнии» – так он скромно называл себя, как и самого Саттера.
Виктор Сергеев еще раз пролистал досье на своего соседушку, и тяжело вздохнул. Куда ни кинь – везде кто-то желает подгадить России – и в Европе, и в Азии, и даже здесь – в Америке. Пожалуй, только в Африке недоброжелателей нет, да и то, Бог весть.
– Виктор Иванович, разрешите, – капитан Мальцев переступил порог кабинета главы крепости Росс. – Я по поводу наших недавних приключений. Есть кое-какие мысли.
– Заходи, Роман Викторович, – Сергеев привстал со стула, приветствую гостя. – Я ждал твоего визита. Надо с этим Саттером что-то делать. Похоже, что он, узнав об отъезде Ротчева, решил, что можно с нами особо не церемониться. Дескать, надо показать – кто тут самый главный.
А еще я думаю, что тут все дело в золоте. Ну, не может этого быть, чтобы Саттер не знал о том, что в Калифорнии найдено золото. Это всего лишь красивая легенда о том, что он чисто случайно в 1848 году некий Джеймс Маршалл – плотник, работавший в саттеровской «Новой Гельвеции», нашел золотой самородок. Думаю, что Саттер подгребал золотишко и раньше. Но он помалкивал до поры до времени, опасаясь, что, узнав о том, что на принадлежащей ему территории найдено золото, мексиканские власти могут просто отобрать у него его собственность. Нравы в Мексике при президенте Санта-Анна были патриархальные – господствовало право сильного.
– Возможно, что все обстоит именно так, – задумчиво произнес Мальцев. – И что вы полагаете, нам следует предпринять? Завалить это Саттера, или как?
– Ну, прямо так сразу и завалить, – ухмыльнулся Сергеев. – Больно вы шустрые. Всему свое время, возможно, что и придется этого «швейцарскоподданного» на ноль множить. Тут надо посмотреть – что мы с его тушки поимеем – что-то полезное, или одни большие хлопоты.
К тому же я полагаю, что брать штурмом Форт-Саттер будет не так-то просто, – Сергеев порылся среди лежащих на столе бумаг, и показал Мальцеву гравюру с изображением резиденции «Императора Калифорнии».
Капитан взглядом знатока оценил степень укрепленности Форт-Саттера, и что-то прикинул в уме.
– Пару недель на подготовку, да кое-что из нашей снаряги, – сказал он. – Думаю, что с нашими ребятами при поддержке казачков мы захватим эту крепость. Ну, не дворец Амина же он.
Сергеев поморщился и махнул рукой.
– Роман Викторович, ты пойми, что нам не скальп этого Саттера нужен. Хорошо бы его вышибить отсюда, да так, чтобы его «Новая Гельвеция» стала нашей. И надо подумать – что нам делать, если здешние бродяги пронюхают про золото. Вот тогда и начнется веселуха. Толпы тех, кто захочет быстро и сразу разбогатеть, полезут на эти земли. И их даже пулеметами не остановишь. Это, как саранча.