Лин испуганно вздохнул, мгновенно поняв, что затормозить не сумеет при всем желании – слишком велика была набранная им скорость. Я тоже на долгий миг замерла, глядя в горящие глаза Твари и видя, что молва здорово ошиблась насчет истинной сущности тикс. Но потом ощутила, как нарастает внутри чужая, какая-то холодная решимость и вместо того, чтобы велеть шейри свернуть, проворно высвободила ноги из стремян.
Мечом замахиваться было долго, да и неудобно на полном ходу. На такой скорости инерция увлекла бы меня следом за тяжелым острием, сместив направление удара и гарантированно заставив промахнуться. К тому же времени почти не оставалось, тикса ждала на расстоянии одного вздоха. Поэтому я совершила самый нелогичный поступок, какой только можно себе вообразить, и без раздумий выронила тяжелую рукоять бесполезного в данном случае меча, занося пустую ладонь для решительного удара.
Лин вскрикнул, поняв, что привез меня точно под приготовившуюся к атаке Тварь. И теперь ни увернуться, ни закрыть меня собой уже не успеет. А мне не было страшно. Совсем. Вместо этого, напротив, стало на удивление легко, внутри поселилась прямо-таки нечеловеческая уверенность в том, что даже из этой ситуации я сумею вывернуться. И в том, что тикса очень зря рассчитывает на легкую добычу.
Шейри, подняв голову, в последний момент все-таки успел дохнуть жарким пламенем, беззаветно растрачивая свои невеликие силы и давая мне хотя бы призрачный шанс уцелеть. Однако Тварь его обжигающего выдоха, кажется, просто не заметила. По крайней мере, ее великолепного, стремительного, поистине смертоносного прыжка пламя ничуть не испортило. И ничуть его не замедлило, хотя, по идее, должно было испепелить прямо на месте.
А время для меня снова застыло, превратившись в тягучую патоку.
Я холодно улыбнулась, следя за тем, как медленно, очень медленно оскалившаяся тикса летит, красиво подсвеченная снизу, и целится устрашающе раздвинутыми когтями мне в лицо. Эриол лег в руку так быстро и послушно, что я и подумать о нем не успела, как уже ощутила в ладони теплую рукоять. Всего одно мгновение мне потребовалось, чтобы высвободить ноги и оттолкнуться от спины шейри. Всего один удар сердца, чтобы прыгнуть навстречу, изворачиваясь в полете, как брошенная с высоты дикая кошка.
А потом – столкновение. Хриплый вопль разочарования и боли. Тяжелый удар. Прыжок. Перекат… и я с окровавленным кинжалом вскочила на ноги, настороженно пригибаясь и сузившимися глазами следя за бьющейся в агонии Тварью.
«Гайдэ?!» – ошарашенно развернулся умчавшийся вперед шейри.