– Хреновые тогда дела, – невесело заключила я. – Ас, как мне быть? Спуститься?
«Не стоит, – тут же отреагировали Тени. – Видно же – до деревни идут. До ворот точно дотянут, а там их перехватят. И ты снова права – тебе они ничего не скажут. Даже в том случае, если убили Тварь. Так что попробуй сама определить, есть ли что впереди. Если они с утра бредут, то, наверное, нападение случилось неподалеку».
Я согласно кивнула. Однако последовать мудрому совету не успела – на дороге, где-то со стороны холма, который мы с Лином совсем недавно оставили, снова послышался нарастающий топот копыт. А всадники на тракте дружно встрепенулись.
– Дерк, ты что, зов послал?! – негодующе повернулся один из Хасов к тому, что уже почти без сил лежал на конской холке.
– Да… – скорее догадалась, чем услышала я. – Надо сказать, что эрдала[6]… и остальных больше нет. Предупредить, чтобы послали за другим отрядом… пусть… поспешат…
– Дурак! Спятил – так надрываться?! Ты же еле живой!
– Тварь… важнее…
Хасы зло переглянулись, но маг… видимо, это он и был… внезапно вздохнул и, потеряв сознание, рухнул на шею тревожно дернувшегося скакуна, заставив его испуганно заржать и заплясать на дороге. Я дернулась, забеспокоившись, что мужик испустил дух, но засуетившиеся Хасы, успевшие подхватить товарища на руки, поспешно его ощупали, проверили повязку на груди, а потом облегченно перевели дух.
– Давай вперед, – властно велел тот воин, что недавно ругался. – Дерк выживет. А в деревню надо сообщить как можно скорее. Пусть отсылают весть в гильдию и в Орден, что в окрестностях появился взрослый кахгар. А мы потихоньку за тобой. Я присмотрю за этим болваном.
Второй Хас прижал руку к окровавленной груди, коротко наклонил голову, показав мне покрытую свежими ссадинами щеку, а потом выпрямился и, понукая измученного жеребца, помчался навстречу посланному на зов всаднику.
Я же прикрыла глаза и крепко задумалась.
Кахгар… Помню я эту Тварь. Слишком хорошо, пожалуй, помню. В нашу первую встречу она едва не разорвала меня на части. Караулила очнувшийся от долгого сна знак Ишты, бездарно его упустила, позволив мне приблизиться на расстояние вытянутой руки. А когда поняла, что промахнулась и дала возможность появиться Хозяйке Равнины, попыталась исправить ошибку. В тот раз только Тени спасли меня от неминуемой смерти. Но это истощило их так, что потом пришлось отпаивать собственными жизненными силами. И ежеминутно бояться, что даже этого может не хватить.
А вот теперь снова – кахгар. Одна из сильнейших Тварей в составе местного бестиария. Один из наиболее опасных, смертоносных и коварнейших подвидов нежити. Сущая бестия. Почти дотягивает по силе до полноценного демона. И при этом она невероятно быстра, дьявольски разумна и до того хитра, что даже целый отряд специально подготовленных воинов не сумел застать ее врасплох.