По мере того как мы подходили, во мне зрело и крепло ощущение холода в области сердца. Так, будто чья-то недобрая воля вытягивала оттуда живительное тепло, и теперь там росла и ширилась дыра, сквозь которую постепенно утекали все силы.
«Запомни это чувство, – напряженно обронил Ас, вместе со мной неотрывно глядя на подозрительно тихую опушку. – Думаю, именно так ты – Ишта – ощущаешь присутствие Тварей. Тварей, забирающих силу из этой земли и убивающей саму жизнь, которую ты как Хозяйка даришь ей своим присутствием».
«Мне холодно, брат, – прошептала я, с каждым шагом все больше замерзая. – Я чувствую себя так, будто сижу в старом склепе, от стен которого веет смертью».
«Твари и есть смерть, Гайдэ. Айд – Владыка Тени, хозяин неправедных душ, их повелитель и господин. А Твари – его создания, призванные не пускать их обратно в мир живых. Твари тянут из нас остатки жизненных сил, пьют нашу кровь, уничтожают плоть. Твари – это и есть воплощение смерти. Или воплощение Айда – мертвого бога, как его иногда называют. Поэтому, чувствуя их, ты тем самым чувствуешь и его. А он, будучи хозяином Тьмы, несет смерть всему, что ты создаешь».
Мое сердце словно сжали ледяные когти.
«Она там, – прошептала я, устремив неподвижный взгляд на подозрительную рощицу. – Я чувствую… она там, Ас. И она, кажется, знает, что я иду».
«Осторожнее, сестренка, – мгновенно насторожились Тени. – Нельзя, чтобы она почувствовала тебя. Спрячь свой страх».
«Я не боюсь, ребята. Мне просто очень холодно».
Неожиданно на плечо легло что-то теплое и живое.
«Я буду рядом, хозяйка, – шепнул мне на ухо Лин. – Я тебя согрею».
«Спасибо, мой хороший… А ты ее, случаем, не чувствуешь?»
«Нет», – с сожалением вздохнул шейри.
«Почему? Вы же, как говорят, создания одного творца».
«У Тварей нет разума, – очень серьезно отозвался демон. – И у них нет возможности выбирать, кем быть, как жить и кого убивать».
«А как же ты?» – старательно сдерживая стук зубов, спросила я. На что Лин чуть повернул голову, сверкнув в темноте желтыми искорками глаз, и странно дернул губой.
«Я уже выбрал».
После чего мне оставалось только прижаться к нему щекой и коснуться губами бархатных ноздрей.
«Спасибо».
Когда кажущееся бесконечным поле наконец закончилось и до деревьев осталось всего несколько шагов, меня неожиданно отпустило. Как будто кто-то повернул выключатель. Ледяные когти, царапавшие сердце, внезапно разжались, дробный стук зубов мгновенно прекратился, пальцы перестали леденеть, а одеревеневшие ноги обрели подвижность.
Я облегченно перевела дух, а потом вдруг обеспокоилась.