И хитро-хитро так на меня посмотрел.
Я мысленно ругнулась: вот блин! Поймал меня, как первогодку, на такой простой уловке! И молчит, зараза, хотя уже понял, что я в этом деле новичок. Явно физиономию успел оценить, а то и сразу понял, что на непрофессионала нарвался. Да тут я еще такой ляп допустила: конечно, с договором на месте надо определяться. Если еще какая рирза попадется, то мне следует развернуться и мирно проститься с деревней, оставляя ее на попечение рейзеров или Орденцев.
А староста, гад, хитер. Осторожнее с ним надо, ой осторожнее… Раскусит же за милую душу. И никакие шлемы меня не спасут. Все, решено. Как только будет свободная минутка, тут же башку тряпкой замотаю, чтобы больше вопросов не возникало. Закутаюсь до бровей, как японский ниндзя, оставлю снаружи одни глаза, а если спросят – сошлюсь на какое-нибудь увечье или болезнь… Нет, не на сифилис, тьфу на вас… на что-нибудь другое. Чтобы уже не спрашивали и в морду пытливо не заглядывали, пытаясь прочесть по ней правду.
Я отвернулась и буркнула:
– Где место-то твое? Кладбище, небось?
– Точно, – снова хмыкнул староста. – Твари всегда чуют смерть, тянутся туда, будто медом им намазано. Так что если где и начинать поиски, то оттуда.
– А много у вас народу пропало?
– Ни одного.
– Кхм…
– Пока ни одного, – поправился Кречет, первым сворачивая с дороги на узкую, явно не каждый день посещаемую тропинку. – Все больше псы да куры пропадали. С полдюжины дней тому ребятня тень необычную увидела. Да и след я возле одной из могилок углядел характерный… думаю, тикса это.
Честное слово, я едва не расхохоталась ему прямо в лицо.
– Молодая еще тикса, – задумчиво продолжил староста, не заметив, как дернулся подо мной шейри. – Полагаю, совсем недавно народилась. И откуда ее только Айд принес?
– Почему решил, что тикса? – старательно сдерживаясь, спросила я.
– След, говорю, характерный нашел. Могилка одна подрыта оказалась, да клочок ткани возле нее валялся.
– Саван? – запоздало дошло до меня.
– Скорее всего. Потому и думаю, что тикса. Никто другой по могилам такие ходы не роет.
Я неожиданно хмыкнула, покосилась на обрубок руки, изуродованную шею старосты и прищурилась.
– А откуда ты, уважаемый, про повадки Тварей знаешь? Никак рейзером в свое время побывал?
Кречет метнул на меня недобрый взгляд и неохотно признался:
– Не рейзером. Просто охотником. Когда был совсем еще молодым дураком и жизни не знал.
– Совсем, как я, – усмехнулась я.
– Я этого не сказал, – тут же отодвинулся староста.
– Зато подумал.
Он внезапно остановился, пристально посмотрел на нас с Лином, какое-то время изучал еще внимательнее, чем в деревне, а потом неожиданно усмехнулся.