– Пели и плясали по этому случаю, кто-то пустил слух, что Екатерина Муромцева отправилась в дебри Африки раскрывать убийство в племени толстогубых, надоело ей, мол, с актерами возиться, чего-то поколоритнее захотелось.
– Да уж куда колоритнее, – пробормотала Катя.
– Что? – светло-голубые глаза Артура выделялись на загорелом лице.
Его взгляд приводил Катю в непонятное волнение. Ей хотелось бежать от него и одновременно находиться рядом. Он и пугал ее и притягивал.
– Это я так. – Катя машинально теребила пояс халата и стояла, словно не решаясь сесть рядом с Артуром.
– Садись, – Артур махнул рукой, – а то мне неудобно сидеть при даме.
– Спасибо, – вспыхнула Катя.
– Ну и картина, – расхохотался Артур, – знаменитая сыщица косится на меня, как на тигра, боясь, что я что-то выкину.
– Ничего подобного, – Катя демонстративно придвинулась ближе к Артуру и почувствовала, что невольно краснеет.
– Ну а ты как? – она посмотрела на него украдкой. "Вдруг он – сын Гурдиной?" – подумалось ей.
– Работаю, тружусь, скучаю.
– Налить еще?
– Я не…
Резко зазвонил телефон. Катя подбежала и схватила трубку.
На том конце помолчали и дали отбой. "Что за шутки, и уже не в первый раз", – недоумевала Катя. Вернувшись на кухню, она посмотрела на Артура: "Интересно, правда ли, что его родители погибли?"
– Слушай, уже поздно, мне пора домой. – Катя шутливо вырвала свою сумочку из рук Артура и отбежала на несколько шагов. – Что скажут соседи, приличная девушка Катя Муромцева придет домой Бог знает во сколько!
– Ничего страшного, девочка уже выросла и имеет право задержаться. Артур обнял ее, и Катя уже в который раз почувствовала, как послушно размягчается тело в его руках, словно она становится податливой куклой.
– Пусти. – Катя провела рукой по щеке Артура и закрыла глаза.
Накрапывал дождь, и они забрели в какой-то подъезд. Спустя несколько минут сплошной серой завесой хлынул ливень.
– Смотри, какой странный дом, – Артур взбежал по лестнице на второй этаж, – по-видимому, всех выселили: квартиры пустые.
Катю сильно знобило. Она обхватила себя руками, пытаясь согреться, но зубы уже начинали выстукивать мелкую дробь. Она подняла голову:
– Ну, что там еще?
Артур не откликался. Катя поднялась наверх, но Артура нигде не было видно. Коридор был пуст. Двери сняты с петель, а квартиры зияли серыми дырами. Катя прошла по коридору вперед.
– Артур, – шепотом позвала она.
Кто-то подошел сзади и закрыл ей ладонями глаза. Катя вскрикнула.
– Что ты, глупенькая? – Артур взял ее лицо в ладони и поцеловал в губы. – Что ты, моя девочка? – Темно-русые волосы Артура блестели от капелек дождя. – Ты вся дрожишь, замерзла?