Четверо мужчин остановились перед частично обездвиженным самородком.
— Развяжите, — приказал колдун.
Трое встревоженно переглянулись.
— Так ведь он же… в отместку… — ужаснулся Поликрат Поликратыч. — Кнопку нажмёт!
— Нехай жмёт, — равнодушно позволил Ефрем.
— А-а… — сообразил Незлобин. — То есть всё-таки…
С уважением поглядел на колдуна и принялся отматывать узника от стула. Стоило последнему витку электропровода упасть на пол, освобождённый Прометей стремглав бросился к чёрному ящику и утвердил палец на красной кнопке. Потом спохватился, воткнул вилку в розетку и лишь после этого выдернул кляп изо рта.
— Всем покинуть помещение, — сиплым голосом выдвинул он первое условие. — Иначе…
— Пошли, пошли отсюда… — миролюбиво заворковал старый колдун, подталкивая остальных к выходу. На пороге оглянулся. — А ты, милок, не серчай… — успокоил он тяжело дышащего самородка. — Это ограбление. Просто видим: взять у тебя нечего — ну и…
Во дворе раззявившая было пасть шавка увидела Незлобина и, поджав хвост, юркнула в конуру. Не залаяла она и после того, как серая дощатая калитка закрылась со стуком за незваными гостями. Пёс его знает — вдруг вернётся!
— Спасибо вам! — обессиленно выдохнул Поликрат Поликратыч и, повернувшись к старичку колдуну, принялся с благодарностью трясти его хрупкую ручонку. — Какой вы всё-таки психолог…
— Это ты о чём? — подозрительно осведомился тот.
— Ну как же! Я-то грешным делом думал: нажмёт сейчас, не дай Бог… — Представитель власти содрогнулся и с ужасом оглядел курган обломков и заросли бурьяна, видимо, представляя, как всё это погружается в бездну мирового хаоса.
— Позвольте, — озадаченно сказал Незлобин. — То есть вы тем не менее полагаете, что установка действующая?
— Нешто я знаю? — благодушно усмехнулся Ефрем Нехорошев. — Может, и действующая…
На вершине бугра колдун с учеником, приотстав, задержались.
— Сам-то не боишься? — вполголоса спросил Портнягин.
— Чего?
— Ну… хаоса там…
— Эх, милай! — развеселившись, отвечал старый колдун Ефрем Нехорошев. — Нашёл, чем пужать! Да по сравнению с нашим бардаком ихний хаос — это почти порядок!
Глеб ошарашенно оглянулся на тусклое радужное стекло в окошке домика.
— Тогда, может, вернуться да самим кнопку нажать? — неуверенно подначил он.
— И думать не моги, — сурово оборвал наставник. — Сколько раз повторять: всё должно идти своим чередом… И потом, знаешь, Глебушка, — признался он вдруг с неловкостью. — Как ни крути, а чужой он, хаос-то, пришлый. А к бардаку вроде привыкли уже, можно сказать, душой прикипели…