Весь последующий день, проведенный в поезде, Наташа просидела над конспектами. Вечером, уже засыпая, в мыслях она вернулась к разговору с матерью. Ей нужно было, не торопясь, самой разобраться в своих чувствах, но она понимала, что сейчас не в состоянии это сделать: «Мама права, время придет, и сердце само подскажет решение».
На следующий день возле университета девушка увидела Андрея, но эта встреча мало обрадовала ее. Она вспомнила слова Нины Харитоновны о нем и не находила в своей душе горячих чувств к этому молодому человеку.
Подготовка к предстоящей сессии занимала все свободное время. Наташа с головой ушла в изучение лекций и учебников, отложив все дела. Какое-то неясное беспокойство охватывало ее по вечерам, и однажды, отложив книгу, она подумала: «А ведь в это время Алексей Петрович начинал писать мой портрет. Через двадцать минут он закончит работу… Может быть, он сегодня ждет меня?»
Подумав еще несколько мгновений, девушка направилась в санаторий. Поднявшись на третий этаж, Наташа постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, заглянула в кабинет:
— Можно войти, Алексей Петрович?
Она увидела, как радостная улыбка озарила озабоченное до этого лицо сидевшего за столом человека:
— Вот наконец-то и вы, Наташа, — произнес он и быстро, словно куда-то опаздывал, добавил: — Ну что ж, продолжим нашу работу?!
Они уединились, и, начиная набросок, он почувствовал, что сегодня удача не отвернется от него.
Медленно текла беседа, говорила в основном Наташа, рассказывая о поездке. «Как с ним легко, спокойно и, кажется, все понятно», — подумалось ей.
— Значит, вы живете в Кокчетаве? — переспросил Алексей после небольшой паузы.
— Да нет… Недалеко от него, в небольшом поселке.
— Вот как… теперь понятно.
И Алексей замолчал, увлеченно продолжая рисовать.
— Сколько же лет вы рисуете, Алексей Петрович?
— Как вам сказать, Наташа, всю свою сознательную жизнь, с самого дня рождения. Да, да, не улыбайтесь, это действительно так. Лет десять назад 7 ноября (в этот день я родился) ждал гостей, а их все не было. На журнальном столе лежала иллюстрация картины Ботичелли «Благовещение». И вот, чтобы скоротать время, я взял краски, картон, кисти и написал лицо ангела — это была моя первая живописная работа. С тех пор и пошло…
— А где эта картина?
— Она цела, при случае я вам ее обязательно покажу. Она мне очень дорога.
— Вы родились в ноябре… Вы Скорпион?
От этого известия девушке на минуту стало не по себе, но Алексей своим рассказом о живописи, учебе, первых годах работы в который раз увлек Наташу, и она на время забыла о своем открытии.