Ненужные в ближнем бою, тяжелые щиты полетели на лед. Короткие, кривые ножи вспыхнули на солнце. Толпа юззи врезалась в велийцев, безжалостно кромсая первые ряды. Комичность одеяний прекратила забавлять, когда первые потоки крови брызнули на землю, а первые мертвецы опустились под ноги дерущимся.
— Лед не ломался! — возопила в небе крылатая тварь, — Надо атаковать!
Но его призыв приняли сикарийцы. Юззи ужесточили натиск, заставляя велийцев отступить. Задние ряды, не понимая происходящего, давили, посылая протозанщиков на мечи. Кто-то неумело пытался колоть через щели в первых рядах, но лишь ранил своих.
— Бейте их, бейте! — хрипел Израдец, еще сильнее подбадривая врага, — Убивайте же!
— Вот хренов дьявол! — не удержался Антип, всаживая меч в ближайшего юззи, — Лети отсюда, чертов воробей.
— Проиграли… Надо отступать! — заявил Руслан, укорачивая рябого на голову, — Все прошло, как хотел Савриил.
Словно вняв призыву Руслана, сикарийские трубы загнусили отход. Юззи остановились. На мгновение замешкались, но подчинились, и людской поток отполз назад, собирая раненых и оружие. В нескольких метрах от берега, посреди залива, они застыли, снова выстраиваясь трапецией.
— Может хоть сейчас лопнет лед? — с надеждой произнес Рустам, жестами поторапливая отступление велийцев.
— Не лопнет, — обратившись стариком, ответил Израдец, — Лед не ломался. Рыцари не тонули. Ну, почти. Никто никого на лед не заманивал. Были у немцев какие-то траблы с растянутым строем… это неважно! Просто надавали под зад и выкинули псов.
— Ты-то откуда знаешь, помощник хренов? — зло проговорил Антип, помогая раненному казаку.
— Знаю. Ждан участник «побоища».
— Отлично, — подытожил Руслан, — Правда, мы уже проиграли! Сценарий-то изменился — тевтоны вышли на другой берег. Чем это грозит?
— Пока не зна…
— Руслан! Руслан! — раздался крик молодого есаула, стремглав бегущего навстречу.
— Что случилось?
— Первые, кто вошли в лес, — задыхался парень. — Там… возле дерева… Старец! Он мертв!
— Старец мертв? — не поверил Анти-поэт, — Он же… Может, устал? Уснул?
— Нет. Точно мертв. И даже… почти истлел…
— Отлично! — гневно вскрикнул Антип.
— Ужасно! — отозвался Руслан, — Защиты больше нет. Любой юззи может подойти. Велию грозит уничтожение!
— Смотрите! — громко закричал Рустам, указывая на лед.
К трем тысячам сикарийцев присоединилась целая армия. Уродливый комендант, в развивающейся на ветру хламиде, выкрикнул короткое: «Добить!», и пятнадцать тысяч озверевших с криками бросились в сторону протов. Вражеская армада вывалила на берег, убивая каждого на своем пути.