— Отходить! — верещал Руслан, орудуя мечом, — Всем в город!
Задние ряды велийцев развернулись. Израдец, оголив когтистую ступню, расколол лед, и сикарийцы посыпались в образовавшуюся полынью. Это задержало саврииловцев, но не остановило — вода в этом месте доходила лишь до груди, и вымокшие, и оттого еще более злые, враги карабкались обратно. Воспользовавшись паузой, велийцы бросились бежать.
— Все, чем могу… — прошептал Израдец, опасливо косясь на небо.
Руслан и Антип подгоняли отстающих, и проты спешили в лишенный защиты город. Велий, вставший на пути осатанелой толпе, разберут на бревна. Разломают руками. Раскатают по лесу. Или попросту сожгут!
— Вот это и есть план Савриила, — вздохнул Руслан, — А ты — ничего не делать, ничего не делать…
— Погиб только один старец! — заявил Израдец, прихрамывая на босую ногу, — Трое остальных живы. Есть шанс — надо перестроить их в треугольник. Площадь защиты гораздо меньше, но лучше, чем ничего. Понимаете?
— Ясно! Куда ставить? — остановился Антип, принимая работу на себя.
— Погиб старец на севере. Западного и южного — не трогай, а восточного надо перевести на северо-восток. Понял? — Руслан быстро нарисовал на земле контуры Велия, указывая необходимое место.
— Бегу!
— Остальные, быстро в город!
Велийцы отступали. Толпа бежала хаотично, оставляя в лесу оружие и щиты. Ноги разъезжались на оттаявшей под солнцем земле; люди падали и по ним, без всякого сожаления, ломились следующие. Криков не слышали. Мольбы о помощи оставались без ответа. Паника! Страх гнал людей. Ужас преследовал по пятам, и смерть, вопя тысячами голосов, догоняла сзади.
Последними бежали казаки, прикрывая отход. Изредка вояки останавливались, чтобы выпустить стрелы, и раненные сикарийцы с проклятьями падали под ноги своей многотысячной орде. Десантники помогали, но луков не хватало, и в ход шли камни и здоровые, крепкие сучья.
Появился Антип, придерживая за локоть старца.
— Успел, — радостно выдохнул Рустам, и выкрикнул отстающим, — Быстрее! Быстрее!
Толпа послушно увеличила скорость. Словно получив заряд новых сил, проты, безжалостно хрустя мерзлым кустарником, понеслись в сторону города.
Старец устало опустился на землю. Глаза закрыты, губы медленно двигались, нашептывая неразличимые молитвы. Внешне ничего не произошло — ни звука, ни искорки или дымка не появилось вокруг — но первые подбежавшие юззи врезались в невидимую стену. Раздались крики боли, и нападающие рухнули наземь, корчась в жестоких муках.
Взбешенный комендант сам ринулся на преграду, но и его ждал провал — чудовищный разряд прошил уродца, и лохмотья вспыхнули ярким пламенем, заставив кататься по земле. Очертания Велия, уже видимые юззи сквозь деревья, растаяли, слились с фоном древнего леса. Лишь два угла бревенчатой стены, теперь выступающие за пределы защиты, остались заметными для сикарийцев.