— Тихо! — прогремел над Велием повелительный голос, — Откуда вы, почившие?
— Нас прислали в помощь, — ответил призрачный казак, — Хотя, признаться, не знаю, чем сможем подсобить.
— Об этом позже! Что видели за границей жизни?
— Сидели в зловонии ада, но не страдали. Видели и Серебро, но его нам только показали и тут же вернули в Ничто. Вот, теперь прислали к вам.
— Пусть же те, кто видел правду, расскажут о ней живым! Разойдитесь по друзьям. Разлетитесь по знакомым. Поведайте недоверчивым о том, что знаете. Не скрывайте ничего!
Казак-призрак отдал несколько распоряжений и отправился к Руслану с Антипом. Приведения бесшумно разлетелись, перемешиваясь с живыми. Нелепые попытки объятий кончились нечем — бесплотный дух нельзя потрогать. Зато, можно услышать. Тысячи голосов заговорили одновременно! Вопросы, ответы, снова и снова вопросы.
— Командир, — призрак обратился к Руслану, — Чем можем помочь?
— А что вы можете?
— В том-то и дело, что почти ничего. Ни оружие в руки взять, ни ударить живого. Вы и видите-то нас, только потому, что находитесь под защитой старцев. Слышать, правда, всегда можете.
— Да, невелика помощь, — тихо произнес Антип.
— Не скажи! — заявил Руслан, — Если помогут убедить народ — огромное дело.
— Руслан, — доложил молодой есаул, — Старцы набираются сил.
— Слава Богу! — искренне обрадовался Золотой, — Народ начинает верить.
— А ну-ка погоди-ка, — вслух размышлял Антип, — Значит, говоришь, слышать вас могут все?
Антип перешел на едва различимый шепот. Озабоченное и усталое лицо Руслана озарилось радостной улыбкой. Призрачный казак согласился беззвучным кивком.
— Никаких проблем! Когда приступать?
— Как закончите здесь.
Антип отошел от друзей, желая передохнуть в одиночестве. С наслаждением втянул влажный, прохладный воздух. Голова устало покалывала, стуча в висках крохотными молоточками, а деревянная ступенька крыльца выглядела уютной и вызывала желание присесть.
Что за ерунда вокруг? Что за ожившие сказки? А вдруг, ничего этого нет? Все глюк или давно заслуженная белая горячка? С другой стороны, если это и сумасшествие, то пройдя так далеко дорогой бреда, глупо сворачивать. Не в правилах Антипа, бросать дела на полпути, какими бы абсурдными не казались окружающим цели.
В ладонь опустилась теплая рука Алены — девушка молча присела рядом. Красивое лицо уткнулось в плечо. Анти-поэт с удовольствием шурудил носом в копне девичьих волос, оставляя на затылке невинный поцелуй. Девушка подняла уставшие глаза. Руки обвили шею Антипа. Губы устремились к губам, но…
— Стоп! — резко отстранился парень, — Дай-ка я тебя понюхаю.