Северные ворота Велия, гремя могучими засовами, захлопнулись за последним бойцом. Лишь несколько сотен людей вернулись в крепость. Сердца болели за брошенных на поле боя товарищей, и было лишь одно утешение — под гаждением юззи не знали жалости: добивали раненных. Значит, никто из друзей не страдал сейчас в истоптанной грязи…
Усталые воины залезли на стены, в ожидании неприятеля. В лес отправлены дозоры, чтобы заранее предупредить о наступлении врага. Руслан, Антип, Рустам, капитан и пожилой, изрядно потрепанный боями атаман присели на бревно, возле длинного сарая. Рядом стояли Мартын и, облокотившийся на посох, старик Федя.
— Давайте рассмотрим все наши возможности, — начал Руслан.
— А чего тут смотреть, — пожал плечами Антип, — Патронов нет, жратвы нет, защиты нет. Сколько продержимся? Но все-таки лучше крепость защищать, чем в открытом поле с этими скотами биться.
— В Велие есть вода, а это половина дела. За запасами можно и на охоту выбираться. Продержимся!
— Командиры! — раздался окрик разведчика, отправленного в лес, — Сикарийцы идут!
— Парламентеры?
— Нет… Войска… в полном составе!
— Нельзя здесь оставаться! — неожиданно заявил Руслан, — Старцев нет, защиты нет. Кругом радиация. Надо выводить людей отсюда!
Радиация! Про этого незримого врага протозанщики забыли. Старцы защищали не только от живой силы — невидимый убийца был надежно скован. Теперь он на свободе. Ничто не мешает ему пожирать человеческие жизни, проникая в тела, в здания, в почву. Надежные стены и те сейчас выглядели по-иному: радиоактивная крепость представляла больше опасности для велийцев, чем сикарийцы. Вступить в бой — значит, погибнуть от рук Савриилова воинства. Остаться в городе — значит, медленно угаснуть.
— Куда вести людей? — испугано спросил Антип, — В руки к Савриилу?
— На станцию. Рассредоточиться, потеряться! Савриилу нужен Велий — пусть забирает!
— Мы-то можем потеряться, а ты? Куда тебе деваться? Здесь же не твой Мир…
— Я один — вас много! Прорвусь! Спрячусь.
— А Велий, значит, отдать врагу? Чтобы у него два города стало? — недовольно буркнул капитан, — Или сожжем, к чертям собачим?
— Жалко, жечь-то, столько труда… — произнес Антип, но тут же вскрикнул, — Сжечь! Пожар!
— Что?
— Бородино! Французы отошли на позиции, а наши ушли в Москву и… спалили! Сожгли!
— Так… полагаешь, часть сценария?
— Конечно! Точно! Не зря же не дожали на поле боя. Горящая Москва явление более важное, более знаковое, чем простая победа в драке! Им нужно захватить целый город! Нужна целая Москва! Ишь ты…