— Малыш, — сквозь слезы произнес Руслан, — Пойдем со мной.
Зверек вскочил на лапы, агрессивно тявкая на незнакомца. Какой-то такой же «дядька» с мечом отнял жизнь у его друга. Такой же лишил малыша могущественного покровителя. Такой же отправил в дурацкий бой, где тысячи людей зачем-то убивают друг друга. Писклявый голосок перешел в рычание, рыжая шерсть на спине вздыбилась угрожающей, густой щеткой, крохотная пасть оскалилась острыми зубками.
— Глупый, — отмахнулся Руслан, но отошел.
— Руслан. Ты? — раздался знакомый голос.
— Да, кто здесь?
Из-за деревьев вышел капитан десантников. С ним двадцать с небольшим бойцов и старец.
— Что тут?
— Плохо дело! Надо отходить, — Руслан потер виски — боль понемногу отступала.
Неожиданно Руслан перевел обнадеженный взгляд на старца. Руки указали на погибшего мальчишку. Глаза передали немую мольбу, но старец лишь покачал головой…
— Ладно, — резко заявил Руслан, — Здесь кругом сикарийцы. Наших отодвинули к лесу. Бой проигран. Нет смысла умирать. Надо отходить!
— Как пойдем? По окраине леса или через битву? Мы без мечей…
— Тогда через валежник. Пошли!
Не успели сделать и нескольких шагов, как снова пришлось остановиться. Картина резко изменилась. Сикарийцы, почти дожав протов, получили приказ отступить. Трубы громогласно пропели отход, и войска вернулись к начальным позициям, утаскивая за собой искромсанные флаги, оставляя растерянных, но недобитых велийцев. Потоки юззи протекли мимо Руслана и десантников, скрытых лесом.
— Что это значит? — тихо спросил капитан.
— Понятия не имею, — ответил Руслан, — Но нужно этим воспользоваться. Закроемся в Велие, подключим старцев…
«Почти проигран бой коварному злодею.
Мы обессилели — не можем вам помочь!
Лишь в ваших силах предпринять попытку,
хоть как-то облегчить судьбу друзей!» — раздался в головах певучий голос старца, —
«Не спрашивай нас „как?“ — ответ не ясен!
Никто не знает, что ждет впереди.
При верной цели, выбрали мы средства,
с которыми лишь потеряли цель…».
— Что? Как? — но ответить некому — старец исчез.
— О! Сам ушел? И Израдец не понадобился?
— Все бегут от нас как от прокаженных, — произнес Руслан, — Уходим в город! Будем решать на месте.
— Где Руслан? Кто видел Руслана? — раздавались голоса велийцев.
— Надо искать среди раненных и… убитых! — произнес Антип, — Пока гады отошли, пойдем, посмотрим!
— Нет меня там. И не надейся! — Руслан выскочил из лесу, выводя на свет десантников.
— Ну, слава Богу, жив!
— Да, а вот есаулу повезло меньше…
— Жаль парня…
— Слушайте! Бой проигран. Сценарий изменен — чуда не случилось! Прав был Антип — умирать смысла нет. Я не знаю, почему сикарийцы отступили, но, если сейчас они перегруппируются и снова пойдут — нам не устоять. Поэтому, отходим в Велий!