— Все в сторону, оставьте мне коллегу! — громыхнул он.
Резким выпадом он схватил палача за голову — тот, в ответ, уперся в плечи противника. Казаки отступили, но дубины остались в замахе, готовые ударить по первому требованию. Лишь мгновение длился бой: фигуры переплелись, смешались дымом рукавов, скрутились маревом подолов. Треск! Без криков, без единого слова, один из палачей растаял в воздухе. Оставшийся глубоко вздохнул и обернулся к заговорщикам.
— Но вот и все, не так уж это сложно!
— Стой, стой, стой! — Михаил угрожающе взмахнул дубиной, — Я что-то не понял, кто из них победил.
— Я тоже, — признался Волна.
Палач подошел к машинисту, опускаясь возле него на одно колено. Несчастный мгновенно успокоился, и, на бескровном лице, начал разгораться робкий румянец. Рыдание замедлились, а вскоре и полностью иссохли.
— Ух, — вздохнул Михаил, — Сложно с вами, палачами. Вы действительно все на одно лицо?
— Для вас, возможно…
— «…разницы и нету»! — закончил за Истинного Алексей, — Совсем меня запутали! Ты кто? Тот, который… или другой?
— Послушайте, хоть дайте отдышаться.
Я тоже Истинный, но только я другой…
Товарищ наш, исчезнувший в избушке,
Нам больше недоступен… очень жаль!
— Ну, раз ты тоже… то…
Волна снова предложил Истинному отправиться в Олово и передать друзьям сообщение, но палач отказался наотрез. Антипа и Рустама не видно, а Истинный может засветить и ребят, и себя. Его уничтожат, но главное, через него доберутся и до путников.
— А куда ты только что переместил другого палача? Он тебя не выдаст? — спросил волна, но Истинный лишь отмахнулся, показывая, что этого бояться не стоит.
Все сказанное кажется логичным. Ситуация безвыходной.
— Как тебя называть-то? — исподлобья спросил Ждан.
— Мне столько оловянные названий
Раздали, что не вспомнить и за год.
— Не умничай. Говори, какое самому больше нравится!
— Мне самому? Тогда предпочитаю,
то, что давненько не звучит в Мирах.
Забытое, но дивное — Андро́клос
>5!
Оно мне все же ближе и милей!
— Так, что же нам, Андр… Андра… — попытался выговорить Ждан.
— Андрей! — радостно выкрикнул Волна, и повернулся к Истинному, — Андрей?
— Не вижу повод для отказа от Андрея, — снисходительно улыбнулся палач, —
Иначе твой ухабистый язык,
И вовсе превратит меня в андроида.
Да, буду я Андреем! Хорошо.
— Так, что же нам, Андрюша, делать? — закончил мысль Ждан, — Раз уж ты теперь с нами навсегда, то расскажи все, что тебе известно. Где искать монетку-то?
— Все, что я знаю, знаю от коллеги,
Который просвещал тебя покуда мог.
Нет новой информации, поверь мне,
Разгадывать задачу предстоит.