Кисть выпала из рук. Агафангел истово перекрестился и обернулся.
В мастерской стоял человек в черной одежде. Агафангел еще раз перекрестился.
— Господи Иисусе…
— Сегодня ты меня не прогонишь. Я не воевать пришел.
— Изыди, бес!
Демон устало махнул рукой.
— Оставь… Я же сказал, что не воевать пришел. У меня есть право быть здесь.
— И кто же дал тебе это право?
— Тот, чье имя ты призываешь, ради чистой души. Или ты после двадцати семи лет в монашестве так и не усвоил, что все, происходящее под небесами, попущено Богом?
— Что тебе надо?
— Твое присутствие. Кстати, как тебе мой новый костюмчик?
— Зачем ты пришел? — спросил монах, пропуская мимо ушей последнюю реплику нежданного собеседника.
— Однако, мы не такие уж разные. Ты тоже ничего не понимаешь в моде.
— Перестань! Я задал тебе вопрос!
— Да, я слышал. У тебя никогда не было чувства юмора, — демон помолчал, прежде чем продолжить, словно подбирал слова, — Потому что… это утоляет одну боль, доставляя другую. Ты славно пишешь, монах. И черты, и характер удался.
— Тебе видней.
— Это уж точно… Величайший воин из всех созданных. Никогда не забуду свою схватку с ним лицом к лицу. А меч у Архистратига не из металла, а из обжигающего яростного пламени.
На всякий случай монах пробормотал молитву Животворящему Кресту и еще раз оглядел старого знакомца. Тот медленно отошел к окну и прислонился к стене.
— Скажи, Агафангел, а ты смог бы простить наши давние столкновения?
— Зачем ты спрашиваешь меня об этом? Бесам не нужно прощения людей. Вы прокляты людьми и Богом.
— Может быть! — глаза демона вспыхнули алым огнем. — Да, мы прокляты. Но почему же тогда мы не уничтожены? Зачем мы существуем?
— Ты меня спрашиваешь? Вы же бессмертны, — пожал плечами старец, несколько пообвыкнув к присутствию странного гостя.
— Глупость! Все что создано может быть уничтожено. А иначе какой смысл в древней битве между нами и ними? Зачем мечи, доспехи?
— Ты хочешь сказать, что вы смертны?..
— Нет, мы бессмертны сами по себе. Но и демона, и ангела можно убить. Иначе на чем бы держалась воинская слава Михаила? Легко быть отважным, если уверен в собственной безопасности. В чем смысл восстания Люцифера? Неужели ты думаешь, что наше сражение не более, чем бутафория?
Агафангел развел руками. Он не знал ответа.
— Так зачем мы не уничтожены, монах?
— Хочешь сказать, из-за вашей силы?
— Ты веселишь меня. Что сила ангелов перед силой Бога?
— Если вы это осознавали, то на что надеялись, восстав против Него? Обрекли себя на гибель и вечные муки?
Агафангел изумленно смотрел на демона, стоящего перед ним.