— Здравствуй, Зарина, — приветствовал он ее, — Сам-то уже проснулся?
Она быстро смахнула слезы.
— Я думаю, он не и ложился.
— Вот как? А я как раз хотел поговорить с ним о новых щитах для моих гвардейцев. Те, что я получил вчера, никуда не годятся.
— Он ушел, — перебила генерала Зарина. — Вряд ли ты сможешь с ним побеседовать.
— Куда ушел? — не понял Гидон, — Мы же вчера с ним договорились на утро.
— Не знаю, — сказала Зарина и всхлипнула. — Он всегда хотел побывать за границей.
Тогда генерал наконец понял, что произошло что-то необычное.
— Погоди, дай-ка сообразить. Он ушел из дворца, один, ночью?
— Вот возьми, он оставил записку. — Она протянула ему письмо. Гидон взял листок и погрузился в чтение. Зарина стояла к нему спиной, дождь пошел сильнее.
— Батюшки мои, — только и нашелся что сказать генерал. — Ведь до коронации всего неделя осталась.
— Он не вернется, он не хочет быть царем, не хочет править, не хочет быть моим мужем. — Зарина перестала сдерживаться и откровенно зарыдала. Капитан неловко приобнял ее за плечи. Дружеские объятия с женщинами не входили в число часто выпадавших на его долю испытаний.
Какое-то время они стояли так. Генерал машинально похлопывал по ее спине ладонью. Слова утешения никак не приходили ему в голову.
— Что собираешься делать?
— Не знаю. Уеду в Санти, рожу ребенка, буду его ждать.
— Пойдем, я отведу тебя к Анис, может быть она уговорит тебя остаться.
— Вряд ли, — всхлипнула Зарина и улыбнулась сквозь слезы. Иди, теперь ты Правитель Македонии и у тебя полно дел. Я сама найду дорогу.
— Держись, — сказал генерал, расправил плечи, и, высоко подняв голову, вышел из залы.
В течение дня слухи об исчезновении Царя распространились среди придворных и офицеров. А к вечеру уже обсуждались на городских улицах. Высказывались разные предположения, от самых нелепых, как-то: Огненная Лань явилась Александру во сне и приказала отправиться в паломничество, чтобы найти Эльвирского Оракула и испросить его о судьбе страны, до логически обоснованных: Царь отправился на север нанимать воинов среди варваров для вторжения на Восточный берег.
Никто не мог ни подтвердить, ни опровергнуть эти слухи. Тогда появилось множество людей среди дворников, рыночных торговцев и матросов, утверждавших, что видели Царя, покидающего город. Они узнавали его под личиной крестьянина, старьевщика, бродячего музыканта, торговца гвоздями и странствующего Мастера школы Сянь.
Были и такие среди горожан, кто доказывал, что Царь пал жертвой заговора приверженцев бывшего Правителя. Находились и возмутители спокойствия, утверждавшие, что назначенный им Правитель сам организовал убийство своего благодетеля. Впрочем, таким сплетням люди верили мало. Но все же одного из разносчиков этих вредоносных слухов Гидон приказал выпороть на площади, для острастки остальных.