Почти всю ночь они шли по петляющей среди холмов тропинке, пока она не вывела их на широкую дорогу. Вдали, возвышаясь над домами предместья, черным изломанным трафаретом на фоне светлеющего неба возвышались циклопические стены Синего города. Пройдя по пустынной улице, они приблизились к ним в тот момент, когда утренняя стража уже отпирала ворота. Перед воротами, ожидая этого момента, уже стояли несколько повозок, груженых овощами и зерном, предназначенными к продаже на рынке.
Стражники встали по обеим сторонам открывшегося прохода. В тот момент, когда Итра и Александр, смешавшись с кучкой крестьян проходили мимо, стражник зевнул, его взгляд упал на Александра. Зевок застрял на полдороге, но стражник ничего не сказал, лишь проводил странно одетого молодого человека взглядом, пока тот не скрылся из виду. Кожаные панталончики и подобие плаща из порванной рыбацкой сети, наброшенной на голое тело путника, помешали стражнику в полной мере насладиться уютной утренней зевотой. Немало попрошаек, нищих фокусников, предсказателей судьбы и тому подобных неудачников проходили в город через эти ворота в последние дни. Однако оригинальный наряд этого молодого шарлатана удивил даже этого, привыкшего к всевозможным странностям, пожилого стражника.
Некоторое время солдат предавался размышлениям о том, чем мог заниматься одетый подобным образом господин. Затем застрявшая в воротах телега отвлекла его внимание и заставила покинуть пост.
Уставшие после ночных приключений Александр и Итра довольно быстро добрались до здания Библиотеки. Солнце вставало над дальними холмами, окрашивая розовым цветом верхушки башен и самых высоких домов. С первыми его лучами Александр и Итра залезли под одеяло и уснули, обнявшись на узкой кровати. А через приоткрытое окно в комнату проникали звуки просыпающегося города. На его улицах начинался первый день Праздника Плодородия.
Глава 5
Книга Вопросов и Ответов
В этот же день, вечером состоялся большой карнавал. Тысячи людей в костюмах и масках заполнили улицы города. Большие куклы, изображавшие мифических героев, подзабытых богов и легендарных чудовищ, установленные на повозках, плыли над головами людей. Толпы гуляющих сливались в пеструю колонну и праздничным шествием проходили по главной улице. Шествие заканчивалось возле большого парка и веселой волной выплескивалось в его аллеи, люди заполняли поляны, на которых царствовали бродячие труппы циркачей и трагиков. Установленные на лужайках петарды время от времени взрывались с веселым треском, выстреливая в темное небо тысячи сверкающих искр.