Но вернемся к книге. Взяв с собой двух стражников, я наведался в дом покончившего с жизнью молодого человека. После тщательного обыска я вынужден был констатировать, что таинственная книга исчезла. Предположив что она похищена, я немедленно приказал одному из сопровождавших меня стражников заняться опросом соседей. Версия, что похищение книги напрямую связанно со смертью Крона, показалась мне наиболее убедительной. Складывалось впечатление, что хозяин книги был убит похитителем или похитителями, лишь придавшими его смерти видимость самоубийства.
— Но этот человек мог лишить себя жизни сам, — сказал Александр, — А книгу спрятать в надежном тайнике, или даже отдать на хранение родственникам.
— Маловероятно, хотя, пока нам не были известны все обстоятельства, такая возможность сохранялась. Поэтому вместе со вторым стражником я поспешил в дом к родственникам самоубийцы. После долгих препирательств, я убедил их позволить мне осмотреть тело, уже омытое и приготовленное к погребению. На шее молодого человека выделялся багровый след от веревки. Продолжая осмотр, я обнаружил на затылке под волосами большую, размером с куриное яйцо, шишку. На нескольких пальцах как левой так и правой руки ногти были обломаны. Это укрепило мои подозрения относительно насильственного характера его смерти.
Все могло выглядеть следующим образом: подкравшийся сзади убийца оглушил жертву сильным ударом по голове, потом отнес бесчувственное тело в подвал. Когда петля затянулась на его шее, Крон очнулся, и принялся хвататься за веревку в судорожных попытках ослабить петлю и освободиться. Разумеется, ему это не удалось.
Между тем опрос соседей принес неплохие результаты. Одна бабуся, живущая неподалеку и, за неимением лучшего занятия проводящая почти весь день у окна, рассказала следующее:
Вечером накануне того дня, когда хозяин книги был найден мертвым, она заметила высокого человека входившего в дом убитого. Несмотря на жару посетитель был закутан в теплый шерстяной плащ. Наблюдательная старушка сказала также, что приходивший к молодому человеку, по-видимому, был настоящим атлетом. По ее словам, она знала толк в атлетах, так как в молодости взяла грех на душу, тайком от мужа встречаясь с одним циркачом. Тот выступал на публике поднимая разные тяжелые предметы. Так вот, старушка клянется, что приходивший к Крону был еще похлеще ее любовника и, будь ей годков этак на сорок меньше, она бы не ударила в грязь лицом.
Стражник было усомнился насчет атлета, ибо по ее же рассказу выходило, что посетитель был закутан в шерстяной плащ, скрывавший его тело. Но старушка посмотрела на стражника таким презрительным взглядом, что, по его словам, он счел за лучшее побыстрее с ней распрощаться и отправился разыскивать меня. Я немедленно отдал приказ солдатам, охранявшим ворота, и патрулям задерживать всех людей, похожих по описанию на подозреваемого.