— Твой привратник, когда я постучался в ворота, решил, что я один из этих офицеров. — сказал Александр. — Вижу, ты имеешь здесь большой успех.
— О да, — сказала Зарина, посмотрев на него с лукавой улыбкой. — За неделю до того, как ты приехал, тетушка, гуляя по парку, случайно наткнулась на одного из этих поклонников. Он подсматривал за мной, когда я сидела здесь и читала. Ему явно не хватало духу выйти из своего укрытия. Здешние военные считают меня колдуньей. — она снова улыбнулась, — Для этого у них, и правда, есть основания. Кто знает, что бы я могла сделать с перепугу.
Так вот, этот молодой военный очень увлекся своими наблюдениями и совершенно не заметил тетушку. Та же потихоньку удалилась, раздобыла на кухне увесистый половник и, позвав на помощь еще кое кого из слуг, устроила на несчастного настоящую охоту. Лишь благодаря хорошей тренировке ему удалось с разбегу залезть на ограду, и спасти таким образом свою спину и честь.
Александр рассмеялся. — Наши доблестные офицеры заслуживают гораздо большего, чем получать половником по спине.
— Конечно, я и сама так иногда думаю, — сказала Зарина, посмотрев на него с неописуемым лукавством. — Так что прикажешь мне делать в следующий раз, когда я встречусь с подобным проявлением обожания?
— Конечно, я предпочел бы, чтобы ты позвала тетушку, — пошел на попятный Александр.
Они уселись на деревянную скамейку, где кто-то из поклонников вырезал ножом буквы ее имени.
— Ты уже целую неделю здесь. — сказала Зарина. — Проводишь время, словно у тебя нет никаких дел. Разве тебя не ждут в столице?
— Ты хочешь, что бы я уехал?
— Нет. Совсем нет! — сказала она порывисто. — Мне просто хочется знать, что вообще происходит в твоей жизни. Мое сердце наполняется печалью, когда я думаю о будущем. Хотя ты рядом, я чувствую, что скоро потеряю тебя снова.
— Наверное, мы слишком долго обходили молчанием этот вопрос. — сказал Александр, — Помнишь я рассказывал тебе про Удивительного Енота?
— Да, — сказала Зарина, — Но разве он имеет к нам какое-нибудь отношение?
— Сам он нет. — сказал Александр, — Но то, что я узнал с его помощью, имеет. Я рос в Македонии, но родился очень далеко отсюда.
— Ты никогда мне раньше не рассказывал об этом.
— Раньше я и сам не придавал большого значения тому, что был единственным среди своих сверстников, у кого отсутствовали оба родителя и вообще какие бы то ни было родственники. Конечно, порой я чувствовал себя одиноко, но это казалось мне естественным, к тому же у меня были друзья и школа. Я просто не знал, как может быть по другому.