Поднялась рука.
— Агафья Викторовна, а если одной девочкой заинтересуются несколько мужчин?
— Значит, она пообщаться с ними всеми, чтобы выбрать одного. Но должна сказать, что такое бывает редко.
На этот раз руку подняла Яринка.
— Сударыня, а девочка имеет право отказать всем?
— Разумеется, имеет. Мы никого насильно замуж не выдаём, — Агафья на миг задумалась, и видимо приняв в расчёт то, кому она отвечает, сочла нужным добавить, — Запрещается только грубость и любые высказывания, порочащие репутацию приюта.
Яринка удовлетворенно кивнула.
— В дальнейшем, — продолжила воспитательница, — если девушка и мужчина понравились друг другу, они могут договориться о встрече. Встреча происходит в любой выбранный ими день в присутствии воспитателя. Так же в любой из выходных дней девушка может быть помолвлена в нашей церкви, если мужчина решит взять её в жёны. Помолвка происходит в присутствии администрации приюта и родных со стороны жениха. Разумеется, всё это обговаривается заранее. Ну и наконец, по достижении четырнадцатилетнего возраста помолвленная девушка выходит замуж, и покидает эти стены навсегда.
Агафья замолчала, но на этот раз руки никто не поднял. Судя по мечтательным физиономиям вокруг меня, все девочки вообразили себе счастливый день, когда прекрасный возлюбленный увезёт их куда подальше отсюда. Мне же вдруг вспомнился наш с Яринкой разговор в день её рождения.
— Слушаю, Даша, — в голосе Агафьи проскользнуло удивление, видимо вопросов от меня она не ожидала.
— Извините, сударыня, — начала я, тщательно подбирая слова, — Мой вопрос наверно не к месту, но я не понимаю, почему девушкам можно выходить замуж в четырнадцать лет, а совершеннолетие только в восемнадцать?
Кто-то с удивлением покосился, кто-то хихикнул, но Агафья не рассердилась. Видимо вспомнила, что я «из дикарей» и объяснила вполне доброжелательно:
— Совершеннолетие подразумевает становление человека полностью дееспособным, даёт возможность работать, владеть имуществом, распоряжаться финансами. Девушке находящейся в браке это не нужно, поскольку муж выступает её попечителем. И если она будет достаточна умна, чтобы сохранить семью, то не понадобится и в будущем.
Честно говоря, я ничего не поняла. Но запомнила, чтобы потом попросить Дэна объяснить простым языком, что всё это значит.
А затем наступила торжественная часть посвящения. Из невидимых колонок понеслась нежная и грустная мелодия, свет притушили, и мы все поднялись на ноги, подчиняясь единому порыву.
— И наконец! — Агафья старательно растянула губы в широкой улыбке, и это было так непривычно, что девочки стоящие в первом ряду, невольно подались назад, — Я имею честь объявить вас девушками, невестами! Благослови Господь каждую в этом зале! Расплетите волосы!