– В гробу я такое признание видал! – заявил детина.
– Все веселее, чем болтаться на рее, – возразил плюгавый. – Не ной.
– Да, симпатичная казнь, – сказал гордый. – Она устраивается лишь раз в году, в день годовщины выборов нынешнего венценосца. Будет большое скопление ликующего народа, дорогой друг, и я вам обещаю – все пройдет без применения технических средств совершеннее колеса и топора.
– О-о, – мечтательно закатил глаза плюгавый, хлюпая, – это мой любимый праздник. Весна, май, первая, еще не запыленная зелень, нарядно одетые люди на огромной светлой площади…
– Перестаньте, – жалобно потребовал детина, – не перегибайте палку, изверги! Сговорились, что ли? Раньше не думали, что станете главными на представлении?
– Были такие подозрения, – признался плюгавый. – Меня это даже как-то возбуждало, понимаете? Сначала приговоренного привязывали к колесу сподручные палача… О-о-о, наш замечательный городской палач, наш виртуоз, не побоюсь этого слова – наша гордость! Никогда не торопится! Сначала он берет в свои красивые сильные руки…
– Заткнись! – заорал детина. – Заткнись, пока я не размозжил тебе голову!
– Правильно, – улыбаясь, сказал гордый, – незачем так подробно рассказывать Дику, а то ему станет скучно на представлении. Скоро сам все увидит.
– Погодите, – сказал я, пытаясь нащупать священный корень. Ну Один, ну папаша! Это он специально врата так настроил. Надо полагать, Верховный попросил, специально для таких, как я, – Верховный Чеширию курирует… Чтобы, ежели кто с Небес их поганых удрать наладится, далеко не ушел… – Погодите! Значит, через какое-то время…
– Через двенадцать дней, – любезно уточнил гордый.
– …нас всех, здесь присутствующих, привяжут к колесу…
– К разным колесам, – вставил плюгавый.
– …после чего палач возьмет что-то в свои красивые сильные руки…
Корня у меня на груди не оказалось. Покрываясь холодным потом, я принялся разгребать гниющее сено под собой.
– Усекновитель он возьмет, – сказал плюгавый, хлюпая. – Потерял чего?
Подарок Гарика пропал бесследно. Дороги назад не было. Да и нельзя мне назад – там Росомаха…
– Не расстраивайтесь, дорогой друг, – сказал гордый. – Утешайтесь тем, что после вас останутся картины… Так как последние несколько дней вам предстоит провести в нашем обществе, позвольте представить присутствующих. Знакомьтесь. Этого усатого малыша зовут Крыс. Имя, конечно, не совсем обычное, но другого он нам не назвал из боязни скомпрометировать родственников.
– Я сын благородных родителей, – подтвердил плюгавый Крыс, кивая мне и хлюпая.
– Странная кличка, – рассеянно кивнул я, думая, как быть дальше.