В камере воцарилось потрясенное молчание. Жужжала одинокая муха. Крыс молниеносным движением поймал ее в кулак и принялся задумчиво отщипывать крылышки.
– Тяжелый случай, – наконец сказал он, хлюпая. – Э-хе-хе…
– А мы с ним – как с человеком! – сказал Дик.
– Подождите, господа, – сказал граф. – Подождите. Он из другой страны. К тому же художник. Натура творческая, увлекающаяся, немного не от мира сего… Скажите, Бьорн, может быть, у вас есть какие-нибудь моральные или этические принципы, заставляющие считать тюремщиков неприкосновенными?
– Да! – сказал я. – Есть такие принципы! И моральные, и этические!
– Но ведь береты – отбросы общества! – сообщил Крыс, краснея от негодования, и угрожающе хлюпнул огромным носом.
– Только не надо на меня давить, – сказал я. – И не таких видывал!
– Бреепоклонник, – определил Крыс. – Этого нам как раз и не хватало для полной коллекции!
– Господа, не будем ссориться, – сказал граф. – Не забывайте, что проклятая дверь все еще закрыта!
– Такой она и останется, – сказал я.
– Я так и думал, что ты треплешься, – сказал Маленький Дик.
– Не стоит брать меня на слабо, мальчик. Тебя еще на свете не было, когда я нарисовал своего первого пирата!
– Гм, – сказал граф. – Спокойнее, господа. Давайте предположим, что Бьорн действительно может открыть дверь, и рассмотрим проблему с разных сторон. Дорогой друг, вы понимаете, что в этом случае своим бездействием обрекаете на скорую и весьма мучительную смерть четырех человек? В том числе и себя?
– Это-то я понимаю, – буркнул я.
– С другой стороны, дорогой друг, с чего вы взяли, что солдат обязательно придется убить? Ведь мы можем предложить им сдаться!
– Точно! – обрадовался Дик.
– Это общепринятая практика! – воскликнул Крыс.
– А они сдадутся? – спросил я.
– Ну не дураки же они, – сказал граф.
– Ладно, – сказал я, – ладно… Но вы мне обещаете?
– Предложить беретам сдаться? Разумеется, обещаем! Да вы сами и предложите, – сказал граф. – Договорились?
– Соглашайся, Бьорн, – поддержал графа Крыс. – Лично я ненавижу кровопролитие не меньше тебя!
– Хорошо, – сказал я. Другого выхода все равно не было. – Хорошо. Вы мне обещали.
– Обещали, обещали, – хихикнул Крыс, потирая ладони.
– Вы это бросьте, мужики, – сказал я, раздражаясь. – Кого обмануть хотите? Дурачка нашли? А волшебников уже давно не бывает, Дик прав. Я и не волшебник. Я – бог!
Я строго оглядел по очереди всех троих. В этот момент, с одинаковым выражением недоверия и надежды на лицах, были они удивительно похожи. Потом граф вежливо улыбнулся, Крыс потупился, и похожесть исчезла.