– Возражаю! – возмутился я. – Еще как возражаю! Дело в том… Тебя, кстати, как зовут?
– Острый Топор к услугам огнедышащего чародея, – поклонился предводитель. – Я главный военачальник племени. Со мной – мои ближайшие помощники. – Он жестом показал на остальных дикарей, не сочтя нужным представить каждого по отдельности.
– Так вот, Острый Топор, дело в том, что я пока не планирую надолго задерживаться в племени. И вовсе не намерен занимать место вашего шамана, даже если задержусь надолго. Считайте меня гостем, друзья. И не забудьте проявить знаменитое контуперское гостеприимство!
– От кого могущественный слышал о нашем гостеприимстве? – заинтересовался Острый Топор.
– Ну… – смутился я. – Ну, не первый же я чужеземец, оказавшийся у вас.
– Не первый, – согласился контупер, – конечно же не первый. Но твои предшественники не обладали могуществом и были скверными охотниками, так что все они рано или поздно погибали. Мы принесли их в жертву, чтобы умилостивить духов, покровительствующих роду.
– Это угроза? – Я вскочил на ноги, и дикари немедленно попадали на пол. – Проклятье! Да сижу я, сижу… Ладно, слушай мою команду: Касалана из-под стражи освободить. Скажите старику, что я прошу его через час пожаловать ко мне для беседы. Проигнорирует мою просьбу – приволоките силой!
– Сделаем, – поклонился Острый Топор.
– Так, теперь такой вопрос: курящие в племени есть?
– Касаланы, перед общением с духами, курят смесь чудесных грибов и волшебных трав. Наш нынешний Касалан, конечно, не исключение.
– Как они курят?
– С помощью трубки, – пожал плечами Острый Топор и сделал вид, что затягивается.
– Трубка должна быть у меня через две минуты, – просипел я, сглатывая слюну. – Время пошло!
Острый Топор кивнул одному из своих спутников, и тот мигом выскочил из хижины.
– Дальше, – входя во вкус, продолжил распоряжаться я. – Похоже, я проспал завтрак…
– Великий может не продолжать. – Понятливый Острый Топор снова кивнул своим спутникам, и очередной контупер выскользнул за дверь.
– И последнее! – обвел я собравшихся строгим взором. – Мне нужна информация, поскольку на голову вашего племени я свалился с Небес. В прямом смысле слова. И я предпочитаю получить ее в беседе с глазу на глаз с достойнейшим представителем контуперов, военачальником Острым Топором. Остальные – свободны. Все равно вы не говорите ничего…
Острый Топор еще раз кивнул, и мы остались с ним в хижине наедине.
– Ну, вождь, присаживайся и угощайся. – Я похлопал по лавке рядом с собой и протянул ему флягу.
Вопреки ожиданиям, Острый Топор артачиться не стал, взял флягу и уселся.