Дешеров вспомнил, как год назад, после первых экспериментов, появилась возможность переносить в гаджеты сознания людей, чьи тела лишены возможности функционировать, и с ними происходит то, что люди привыкли называть страшным словом «смерть». Но сознание продолжает жить и учиться.
Находясь в системе смартфона, «электронный человек» может следить за новостями через Терранет, слушать музыку, просматривать фотографии, фильмы и искать информацию в Сети. Жизнь, которой позавидовал бы прикованный к постели.
Илья поморщился — такой жизни ему самому не хотелось. Активировав зажигание прикосновением пальца, он включил передачу и вырулил со стоянки. Перевел включившийся было автопилот в положение «выкл» и погнал машину вручную. После скоропостижной смерти жены управление автомобилем компьютеру он доверять перестал. Если уж люди не властны над жизнью и смертью, думал он, то хотя бы тачку на дороге можно держать под контролем.
* * *
Внезапно он утопил педаль тормоза. Лесную дорогу, по которой ехал перегородил минивэн с надписью: «Доставка пиццы. „Uncle Jim“».
Окно водительской дверцы Дешерова было опущено, о чем он впоследствии неоднократно жалел. Из-за деревьев вышли трое в масках, в лицо ошарашенному Илье уставились дула парализаторов.
— Давай смартфон.
Илья открыл рот, чтобы начать спор. Сказать, что это не просто гаджет, а что внутри — живой человек Илья не успел. Один из парализаторов «плюнул» ему в щеку зеленым лучом. Илья беззвучно завалился на пассажирское сиденье.
Когда пришел в себя, день клонился к вечеру. Ни смартфона, ни нападавших с минивэном уже не было.
* * *
Дешеров был в отчаянии. Он знал, как поступают с виртуальными «жильцами» гаджетов. Чтобы телефон был чист, когда его станут сбывать, «электронных людей» стирают из памяти. И никаких бэкапов.
От одной только мысли, что эти отморозки могут «убить» оцифрованное сознание Элеоноры, его пробирала дрожь.
Сделав дома несколько звонков, он дал в Терранет, на Global-Tube и в видеоролики в метро объявление об утере смартфона на Бретановском кладбище. В деталях обрисовал место, пообещал щедрое вознаграждение. Его лежащие на клавиатуре руки тряслись от нарастающего невроза.
— Верните ее мне, — шептал он, глядя отрешенным взглядом в монитор. — Только верните…
* * *
На третий день ближе к полудню телефон зазвонил. Экран мобильного, где был включен видео режим, оставался черен.
— Алло.
— Перейди в Secret-Talk, — донеслось с того конца телефона.
Не прерывая звонок, он движением пальца открыл на экране зашифрованный мессенджер и добавил новый, безымянный, контакт.