- Пообедаешь с нами, Арман? – спросила Клара. В кухне витал аппетитный аромат супа. – Я прихватила багет из бакалеи.
- Non, merci. Я иду в бистро, – он показал книжку, которую держал в руке. Это был его субботний ритуал - обед, пиво и книга у камелька в бистро.
- Не из тех, что печет Жаклин? – спросила Рейн-Мари, ткнув в багет.
- Нет, это Сара пекла. Я проверяла. Хотя я купила немного шоколадных пирожных Жаклин. Все-таки, как это важно, – заметила Клара, нарезая хрустящий багет, – чтобы пекарь умел испечь багет?
- Здесь, у нас? Жизненно важно, - подтвердила Рейн-Мари.
- Да-а-а, - протянула Клара. – Я тоже так думаю. Бедняжка Сара. Она мечтает оставить пекарню на Жаклин, но не знаю…
- Ну, может быть, шоколадных пирожных в данном случае будет достаточно, - сказал Арман. – Думаю, я мог бы научиться намазывать бри на них.
Клара усмехнулась, а потом задумалась. Может быть…
- Жаклин тут всего лишь несколько месяцев, - заметила Рейн-Мари. – Есть шанс, что она еще научится.
- Сара говорит, что в случае с багетом тебе это или дано, или не дано, - сказала Клара. – Что-то насчет замешивания теста и температуры рук.
- В смысле, холодные руки или горячие? – поинтересовался Арман.
- Вот не знаю, - ответила Клара. – Слишком много разной информации. Хочется просто верить, что багеты - это результат волшебства, а не дело случая, – она отложила хлебный нож. – Суп почти готов. Пока он настаивается, не желаете ли взглянуть на мою последнюю работу?
Клара нечасто приглашала на просмотр своих картин, особенно незавершенных. По крайней мере, Арману и Рейн-Мари, неохотно идущим в сторону мастерской, хотелось считать эти картины незавершенными.
Обычно они не упускали любой возможности посмотреть на то, что рисовала Клара – из-под ее кисти выходили прекрасные портреты. Но совсем недавно стало понятно, что «законченное» в ее понимании не совпадает с представлением остальных.
Арман спрашивал себя, что же такого там видит Клара, чего не видят они.
Мастерская была погружена в темноту, сквозь северное окно всегда проникало мало света, а в холодный ноябрьский день его было еще меньше.
- Эти готовы, - сказала Клара, махнув в сторону прятавшихся во мраке холстов, расставленных вдоль стен. Зажгла свет.
У Рейн-Мари едва не вырвалось: «Ты уверена?»
Некоторые портреты казались почти дорисованными, но либо прически изображаемых были пока лишь карандашными набросками, либо руки их скрывались под штрихами, мазками краски.
По большей части лица были узнаваемы: Мирна, Оливье.
Арман подошел к портрету Сары, прислоненному к стене.