- Мои родители живут в Мадриде. Примерно полтора года назад мой отец отправил мне эту статью по электронной почте. - Матео покопался в отпечатках и нашел статью из другой газеты. - Он всегда выискивает вещи, которые могут меня заинтересовать. Я журналист-фрилансер, как вы знаете.
Гамаш кивнул, все его внимание приковала статья на испанском, в которой также имелось фото облаченного в цилиндр и фрак коллектора.
- Я предложил статью в разные газеты, и «Financial Times» купила у меня эту историю. Поэтому я отправился в Испанию и провел кое-какие расследования. Кобрадор во фраке прежде всего испанский феномен, получивший широкое распространение во время мирового экономического кризиса.
- Этот человек - долговой коллектор? – уточнила Рейн-Мари.
- Oui.
- Ну, он гораздо приятнее на вид, чем коллекторы из Северной Америки, - заметила Мирна.
- Они не то, чем кажутся, - заметил Матео. - Совсем не такие воспитанные и благородные, как можно подумать. Это скорее маскировка, чем костюм.
- И что же они маскируют? – спросил Гамаш.
- То, что собирают, - ответил Матео. - Типичные коллекторские агентства конфискуют машину, квартиру или мебель. А кобрадор во фраке лишает вас кое-чего другого.
- Чего же? – спросил Арман.
- Вашей репутации. Доброго имени.
- И как он это делает? – спросила Рейн-Мари.
- Его нанимают для того, чтобы он повсюду преследовал должника. Строго сохранял дистанцию, не вступал в разговоры с преследуемым, но всегда быть рядом.
- Всегда? – уточнила Рейн-Мари, пока Арман слушал, сурово нахмурившись.
- Всегда, - подтвердила Лея. – Он стоит снаружи вашего дома, провожает вас до работы. Стоит возле вашего офиса. Идете ли вы на вечеринку, в ресторан – он окажется там.
- Но зачем? Наверняка есть более легкие пути для возврата долгов? – удивилась Рейн-Мари. – Письмо от адвоката? Судебное разбирательство?
- Это требует времени, испанские же суды забиты делами, начатыми с момента кризиса, - ответил Матео. – И могут пройти годы, пока и если кто-то не заплатит. Некоторым с рук сходили ужасные вещи - увод клиентов, партнеров, супругов - тех, кто более всего нужен. И, почти наверняка, никто не заставит их за это заплатить. Мошенничество процветало. Пока кое-кто не вспомнил…
Он посмотрел на фотографию. На мужчину в цилиндре и фраке. Лишь теперь Гамаш заметил человека в толпе, в отдалении, спешащего убраться подальше и оглядывающегося с ужасом во взгляде.
Его и преследует кобрадор во фраке. Лицо кобрадора непроницаемо, безэмоционально. И беспощадно.
Толпа расступается, чтобы пропустить его.